RIYAD — Le siège du géant pétrolier public saoudien Saudi Aramco, l'une des plus grandes compagnies pétrolières au monde, situé dans la ville orientale de Dhahran, a été attaqué mardi soir, déclenchant ce que le ministère de l'Énergie du royaume a décrit dans un communiqué comme un incendie limité, alors que les combats entre les Houthis du Yémen, alliés de l'Iran, et le royaume s'intensifiaient.

Le ministère a indiqué que les autorités étaient intervenues tard mardi soir sur les lieux de l'incident, qui a touché un bâtiment administratif du complexe du siège, et avaient pris les mesures nécessaires. Il a ajouté qu'aucun blessé ni décès n'était à déplorer.

Une source au sein de l'entreprise avait indiqué plus tôt à Reuters qu'un missile balistique avait frappé le complexe du siège d'Aramco à Dhahran. Selon cette source, une tour de bureaux du complexe a été touchée et ses trois derniers étages endommagés. La source et deux autres personnes informées du dossier ont déclaré que le bâtiment était en flammes.

Le complexe abrite un important centre opérationnel d'Aramco, qui supervise un vaste réseau de plateformes pétrolières terrestres et offshore, de oléoducs, de raffineries et de terminaux d'exportation. L'entreprise occupe le cœur de l'industrie pétrolière du royaume : Dhahran se trouve dans la Province orientale, où est produite une grande partie du brut saoudien, et la frappe intervient sept ans après des attaques de drones et de missiles contre l'installation de traitement d'Abqaiq d'Aramco, qui avaient temporairement réduit de plus de moitié la production de brut du royaume, dans une attaque revendiquée par les Houthis mais attribuée par Washington et Riyad à l'Iran.

Une semaine de frappes en escalade

L'attaque est survenue après une semaine durant laquelle les Houthis ont tiré des missiles balistiques et des drones sur des sites saoudiens clés, en représailles au soutien du royaume aux forces gouvernementales dans la guerre civile yéménite ravivée. L'aéroport international de Riyad a été touché à quatre reprises, dont une frappe samedi qui a fait 13 morts.

Cette attaque au missile balistique contre l'aéroport de Riyad a été la plus meurtrière en Arabie Saoudite depuis une décennie, et des attaques ultérieures ont cloué au sol les vols dans tout le pays.

Plus tôt mardi, six sources ont déclaré à Reuters avoir entendu de fortes détonations à proximité du complexe d'Aramco.

La coalition dirigée par l'Arabie Saoudite a indiqué que des fragments d'un missile qu'elle avait intercepté et détruit Dhahran étaient tombés dans une zone résidentielle, sans fournir de détails supplémentaires. Les autorités ont également signalé que des drones et des missiles avaient été interceptés et détruits dans la capitale, Riyad, et dans le sud du pays.

La Défense civile saoudienne a indiqué mercredi que quatre personnes avaient été blessées à Riyad après la chute de fragments de deux missiles houthis suite à leur interception et destruction. Les débris ont causé des dégâts limités à 15 habitations dans la capitale, a précisé le porte-parole de la Défense civile, ajoutant que les blessés étaient deux femmes, un homme et un enfant.

Avertissements et représailles

Les Houthis avaient menacé d'une réponse « dure et douloureuse » aux frappes menées par l'Arabie Saoudite contre la capitale yéménite, Sanaa, le porte-parole Yahya Saree affirmant que les cibles pourraient inclure le siège de Saudi Aramco à Dhahran et une raffinerie de pétrole à Riyad. Le groupe a également averti les travailleurs du pétrole en Arabie Saoudite de s'éloigner des sites pouvant être ciblés.

Plus tôt mardi, les Houthis avaient déclaré que l'Arabie Saoudite bombardait Sanaa, tandis que la coalition dirigée par le royaume avait averti les civils de s'éloigner d'un dépôt pétrolier à la périphérie de la ville. La télévision Al-Masirah, contrôlée par les Houthis, a rapporté que la coalition avait visé la station centrale Sabah de la Yemen Petroleum Company, un dépôt de carburant situé en périphérie de Sanaa.

La coalition a déclaré dans un communiqué mardi soir avoir attaqué la station et d'autres sites dans le cadre d'une opération visant à « neutraliser les capacités des Houthis » à menacer l'Arabie Saoudite, le Yémen et les voies navigables internationales.

Le conseil des ministres saoudien, présidé par le dirigeant de facto, le prince héritier Mohammed ben Salmane, a déclaré mardi dans un communiqué — avant la frappe contre Saudi Aramco — que les Houthis subiraient les conséquences de leurs attaques répétées contre le royaume.

La guerre au Yémen ravivée

L'Arabie Saoudite a repris sa campagne militaire au Yémen en soutien au gouvernement internationalement reconnu, afin de inverser les gains soudains des Houthis le mois dernier, lorsqu'ils ont progressé le long de la côte de la mer Rouge jusqu'au stratégique détroit de Bab-el-Mandeb.

Le détroit, porte méridionale de la mer Rouge, est devenu une route plus vitale pour les approvisionnements énergétiques saoudiens et mondiaux depuis le début de la guerre avec l'Iran en février, lorsque Téhéran a fermé le détroit d'Ormuz reliant le Golfe à l'océan Indien. L'Arabie Saoudite a également la possibilité d'acheminer son brut à travers le pays via son oléoduc Est-Ouest jusqu'au port de Yanbu sur la mer Rouge, une route de contournement d'une capacité d'environ cinq millions de barils par jour qui a gagné en pertinence depuis la fermeture.

Une offensive gouvernementale lancée il y a une semaine a repoussé les Houthis de la zone la plus proche du détroit, mais le groupe reste implanté à proximité et a progressé autour de la ville de Taëz ce mois-ci.

L'Arabie Saoudite cherche un soutien plus large de ses alliés pour sa campagne contre les Houthis et pour l'aider à parer leurs attaques de missiles et de drones. Washington, l'allié le plus puissant et le garant de la sécurité de longue date de l'Arabie Saoudite, a jusqu'ici repoussé les efforts saoudiens visant à l'impliquer directement dans la guerre contre les Houthis.

Le conflit yéménite a repris comme une retombée de la guerre plus large entre les États-Unis et l'Iran, a débuté avec l'attaque américano-israélienne contre la République islamique le 28 février.

L'Iran, rival régional de longue date de l'Arabie Saoudite, a proposé de servir de médiateur entre l'Arabie Saoudite et les Houthis, a déclaré dimanche le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi, dans des propos réitérés par le ministère lundi. L'évolution de la situation pourrait dépendre d'un éventuel changement de position de Washington, de l'accueil que Riyad réservera à l'offre de médiation de Téhéran, et des informations supplémentaires que les autorités fourniront sur les dégâts à Dhahran, que le ministère n'a jusqu'ici qualifiés que d'incendie limité.

— Reuters

Source : Reuters via BusinessWorld