MANILLE — Le faible intérêt du public pour le procès en destitution de la vice-présidente Sara Duterte-Carpio pourrait refléter une perception répandue chez les Philippins selon laquelle la cour du Sénat est un spectacle politique éloigné des réalités quotidiennes, selon des analystes.

Une enquête de Social Weather Stations (SWS) menée du 21 au 27 septembre a révélé qu'environ 42 % des adultes philippins suivaient de près le procès de Mme Duterte — un niveau inférieur aux 54 % qui avaient suivi le procès de l'ancien président de la Cour suprême Renato Tereso A. Corona et aux 47 % qui avaient suivi l'affaire de l'ancien président Joseph « Erap » Ejercito Estrada. Le procès de Corona s'était soldé par une condamnation par le Sénat en mai 2012, tandis que celui d'Estrada avait été interrompu sans verdict après que les procureurs de la Chambre ont quitté la séance en janvier 2001.

« Quand les gens se méfient déjà de la cour de destitution et doutent des accusations, suivre le procès peut ressembler à beaucoup d'efforts pour peu de récompense », a déclaré par courriel Rogelio Alicor L. Panao, professeur de science politique à l'Université des Philippines Diliman (UPD). « Se détourner n'est donc pas nécessairement de l'apathie. Cela peut être une réponse rationnelle à ce qui ressemble à un spectacle politique. »

Le scepticisme du public envers la cour était déjà structurel avant le début du procès, a indiqué M. Panao. Citant une enquête d'Octa Research menée du 20 au 24 avril, il a noté que 81 % des Philippins étaient soit sceptiques, soit en attente de savoir si les sénateurs-juges trancheraient l'affaire sur la base des preuves et du droit plutôt que de la politique.

« Si la Chambre, le Sénat ou l'administration sont perçus comme motivés politiquement, même un dossier de corruption solide peut être rejeté comme munition politique », a-t-il ajouté.

Le même sondage SWS a montré que seuls 28 % des Philippins avaient « beaucoup confiance » dans le fait que le Sénat rendrait une décision équitable sur la condamnation ou non de Mme Duterte. La croyance nette dans les quatre articles de destitation contre la vice-présidente — mesurée pendant la période de l'enquête et avant que la cour n'autorise les procureurs de la Chambre à abandonner les articles autres que la charge d'enrichissement inexpliqué — était également faible, avec des scores allant de -9 à -21.

En vertu de la Constitution de 1987, une condamnation dans une affaire de destitution entraîne la révocation du mandat et l'inéligibilité à toute fonction publique de la République — les conséquences juridiques du verdict que la cour du Sénat examine.

Jean S. Encinas-Franco, également professeure de science politique à l'UPD, a estimé que la méfiance envers la procédure et les allégations pourrait être liée au récit public de persécution de la vice-présidente.

M. Panao a ajouté que la marque politique de Mme Duterte — qui met l'accent sur l'authenticité, la combativité et une image anti-élite — a résisté aux allégations de corruption parce que ses partisans se demandent si elle est de leur côté, « non pas si elle est parfaitement intègre ».

La vice-présidente a dénoncé à plusieurs reprises la destitution comme un gaspillage de temps et de ressources, et comme une tentative du président Ferdinand R. Marcos, Jr. de saper sa candidature présidentielle de 2028.

« Le gouvernement devrait se mettre à travailler et arrêter la politique politicienne », a déclaré la vice-présidente dans une déclaration le 22 octobre. « Le peuple est appauvri, affamé et en colère. »

Les données de la SWS suggèrent que la méfiance n'est pas uniforme dans la société, a souligné M. Panao : les groupes aux revenus moyens et supérieurs peuvent voir en Mme Duterte une actrice politique déstabilisatrice, tandis que les groupes à faibles revenus peuvent considérer le procès comme une distraction qui éloigne de la gouvernance et de la survie quotidienne.

Reginald V. Tongol, porte-parole de la cour de destitution du Sénat, a déclaré que les résultats du sondage SWS constituent une motivation pour le tribunal afin de gagner la confiance du public. Dans une déclaration, il a indiqué que la cour considérera le sondage comme un défi visant à « démontrer une impartialité transparente et fondée sur des règles » auprès des segments sceptiques et indécis du public.

Pour M. Panao, la cohérence procédurale est la première tâche pour reconstruire la confiance, de sorte que la chambre doit éviter les changements visibles qui la font paraître comme une cible mobile, tels que l'abaissement du seuil de condamnation (la Constitution exige le concours des deux tiers de tous les membres du Sénat pour une condamnation) et le retrait soudain de trois des quatre articles de destitution. Un résumé en langage clair de chaque séance, a-t-il ajouté, pourrait également apaiser la confusion du public sur la procédure.

« Elle devrait justifier publiquement chaque décision probatoire », a-t-il ajouté. « Elle devrait aussi protéger visiblement la procédure régulière tant pour l'accusation que pour la défense, car une équité qui n'est pas vue est, politiquement, une équité qui ne compte pas. »

En fin de compte, a conclu Mme Encinas-Franco, instaurer la confiance dans la cour de destitution signifie montrer pourquoi la vice-présidente a potentiellement trahi la confiance publique — et ce que cela implique pour la vie quotidienne des Philippins. Alors que le procès se poursuit sur la seule charge survivante d'enrichissement inexpliqué, la question de savoir si le tribunal traduira cet engagement en cohérence procédurale et en équité visible, comme le décrivent les analystes, reste ouverte.

Source : BusinessWorld, reportage de Francessca S. Abalos — Analysts see political spectacle behind weaker interest in VP Sara's trial