À moins de 24 heures de l'ouverture des bureaux de vote sur la côte Est, le plan du président Donald Trump pour contrer les démocrates semble conçu pour tout tenter et voir ce qui accroche. Cette élection de mi-mandat déterminera la composition du Congrès pour les deux dernières années du mandat de Trump, avec les 435 sièges de la Chambre et environ un tiers du Sénat en jeu.

Plutôt que d'aborder la crise du pouvoir d'achat, de faire campagne sur des politiques que les Américains disent souhaiter ou de déployer un message de type « je partage votre douleur », l'administration se tourne vers les contentieux — et si les plaintes échouent, vers la diffusion d'affirmations selon lesquelles l'élection aurait été « truquée » et illégitime.

Selon un rapport publié lundi par The Atlantic, le ministère de la Justice mène une vaste campagne de dernière minute visant à saper la confiance du public dans les élections de mi-mandat de 2026, parallèlement à des plaintes que la plupart des observateurs s'attendent à voir échouer.

La reporter juridique Quinta Jurecic a expliqué que le département, cette fois, se préoccupe moins de gagner devant les tribunaux que de créer un spectacle fondé sur des allégations de fraude, d'inconduite démocrate et sur tout ce que les partisans de Trump peuvent utiliser pour contester les résultats de 2026.

Durant le week-end, les tribunaux de Californie et d'Alaska ont rejeté les plaintes du DOJ. L'administration électorale aux États-Unis relève largement des États et des collectivités locales, les bureaux de comté gérant les inscriptions et le dépouillement des bulletins. Le département a également cherché à intimider les agents électoraux et le personnel assistant les bureaux des greffiers de comté dans le dépouillement, en les avertissant qu'ils pourraient être poursuivis pour un crime qui n'a pas encore été défini. En outre, le DOJ a inculpé plus de 100 personnes pour des délits électoraux présumés et a ouvert ou intensifié des enquêtes impliquant la représentante démocrate Ilhan Omar du Minnesota, l'ancien directeur du FBI James Comey et d'autres figures dénigrées par le mouvement MAGA.

Selon Jurecic, ces mesures rappellent l'« ingérence électorale » que Trump a accusée Jack Smith d'avoir commise avant l'élection de 2024 — à une exception près : le comportement actuel du ministère de la Justice correspond plus étroitement à cette description, a-t-elle déclaré. Smith est l'ancien procureur spécial qui a dirigé l'enquête fédérale sur les tentatives de Trump pour renverser le résultat de l'élection de 2020.

En Californie, le DOJ a affirmé que 20 000 électeurs sur les listes de l'État étaient frauduleux. Mais le département s'appuyait sur une base de données connue pour produire de fausses informations. Lorsque les responsables californiens ont examiné la liste, ils ont rapidement identifié des dizaines de personnes figurant sur celle-ci qui sont des citoyens américains légalement inscrits sur les listes électorales.

Jurecic a souligné que les poursuites du DOJ pour fraude électorale totalisent désormais environ 180 personnes, soupçonnées d'avoir voté illégalement à un moment donné entre janvier 2025 et aujourd'hui. Le département a amplifié les histoires d'arrestations et diffusé des images de type photo judiciaire, mais il y a un problème majeur : 180 personnes est très loin des plus de 300 000 évoqués par le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin. Les chiffres ne cessent de fondre.

Lors de son allocution nationale en juillet, Trump a déclaré que le département de la Sécurité intérieure avait « identifié environ 278 000 non-citoyens inscrits pour voter aux élections fédérales », avant d'ajouter : « Le chiffre réel est en fait bien plus élevé. » L'administration Trump n'a pas été en mesure de prouver cette affirmation ni de poursuivre un nombre de cas même approximativement proche.

La Californie a constaté que de nombreux non-citoyens avaient pu être inscrits automatiquement via le programme Mobile Voter de l'État, qui inscrit les personnes sur les listes électorales lorsqu'elles obtiennent un permis ou une carte d'identité délivrée par l'État. Même parmi les quelque 180 personnes inculpées, seule une vingtaine a été condamnée à ce jour, et beaucoup de dossiers impliquaient ce qu'un reportage de USA Today a décrit comme des « erreurs de bonne foi ».

Le procureur général Todd Blanche, qui avait auparavant servi comme l'un des avocats de la défense pénale personnelle de Trump, a rejeté toute suggestion selon laquelle le DOJ tenterait d'influencer l'élection, qualifiant cette idée de « dingue ». Mais Jurecic a souligné que Blanche avait également déclaré à un podcasteur conservateur : « Je travaille pour le président Trump », et conclu que la conduite du département parle bien plus fort que ses dénégations.

Trump puise dans un répertoire familier : après sa défaite en 2020, lui et ses alliés ont déposé des dizaines de plaintes contestant les résultats, dont presque toutes ont échoué devant les tribunaux, et ont formulé des allégations de fraude rejetées par les responsables électoraux. La question demeure : Trump pourra-t-il againspuiser cette veine — et quelqu'un croira-t-il cette fois ses allégations de fraude électorale ou d'élection « truquée » ?