Le premier témoin mobilisé par l'équipe de défense de la vice-présidente (VP) Sara Duterte-Carpio a refusé jeudi de témoigner lors de son procès en destitution, bien qu'il figure toujours au calendrier officiel des auditions de témoins établi par la cour d'accusation du Sénat.

Ralph A. Sarmiento, professeur de droit et ancien vice-chancelier chargé de l'administration à l'Université de St. La Salle, a décliné l'invitation de l'équipe de défense à participer comme témoin à la procédure.

« C'est une décision personnelle visant à préserver l'indépendance de mes travaux en droit constitutionnel et l'impartialité de mes points de vue et opinions juridiques », a déclaré M. Sarmiento dans une publication Facebook.

La défense avait annoncé M. Sarmiento comme premier témoin mercredi soir, indiquant que son témoignage porterait sur les « principes juridiques et constitutionnels » pertinents pour l'affaire de destitution et pour l'article II relatif aux allégations d'enrichissement inexpliqué.

Ederson DT. Tapia, professeur de science politique à l'Université de Makati, a estimé que le refus de M. Sarmiento ne devait pas être interprété comme un rejet des arguments juridiques de la défense. Que le professeur comparaît ou non, la défense doit démontrer que ses arguments constitutionnels peuvent tenir debout par eux-mêmes, a-t-il déclaré.

« Une défense constitutionnelle ne doit pas dépendre entièrement de la participation d'un jurisconsulte en particulier », a indiqué M. Tapia à BusinessWorld via Facebook Messenger. « Elle doit reposer sur un raisonnement juridique solide, sur des principes constitutionnels établis et sur les éléments de preuve présentés devant la cour. »

Il a toutefois ajouté que le refus de M. Sarmiento de témoigner constitue néanmoins un revers qui affaiblit la préparation et la coordination de la défense.

M. Sarmiento a demandé à la défense de retirer sa demande de citation à comparaître ou, si celle-ci a déjà été émise, de solliciter son annulation auprès de la cour d'accusation du Sénat.

Michael Wesley T. Poa, avocat et porte-parole de l'équipe de défense, a déclaré que celle-ci respecte et comprend M. Sarmiento, ajoutant qu'elle a déjà soumis sa liste de témoins pour les 9 au 13 novembre.

Le calendrier officiel des témoins de la chambre, publié jeudi après-midi, mentionnait toujours M. Sarmiento parmi les 24 témoins devant comparaître à la reprise du procès en destitution. Alors que les audiences doivent reprendre dans cette fenêtre du 9 au 13 novembre, la manière dont la cour traitera sa demande d'annulation — et le maintien ou non de son nom sur la liste — figure parmi les questions immédiates qui planent sur cette reprise.

On ne sait pas si des témoins peuvent refuser de répondre à une citation à comparaître. Reginald V. Tongol, porte-parole de la cour d'accusation du Sénat, n'a pas immédiatement répondu aux messages Viber des journalistes sollicitant un commentaire. Cette question non résolue prend désormais un poids accru pour la défense, dont la première série d'auditions de témoins était construite autour de la comparution prévue de M. Sarmiento sur les questions constitutionnelles de l'article II.

Interrogée sur ses projets après le refus de M. Sarmiento de comparaître, l'équipe de défense a indiqué n'avoir « aucune réponse ».

M. Tapia a déclaré que le défi de la défense ne se limite pas à trouver un nouveau témoin. Elle doit également rassurer la cour d'accusation et le public sur l'absence de nouvelles difficultés, le dossier de la vice-présidente étant cohérent et bien préparé.

— Francessca S. Abalos / BusinessWorld

Source : BusinessWorld