SAL Heavy Lift, société allemande, se prépare à doubler son programme de classe Orca en Chine après la signature d'un protocole d'accord avec Wuhu Shipyard portant sur cinq navires polyvalents porte-engins lourds supplémentaires.

Dans le cadre de cet accord, la société du groupe Harren et Wuhu se sont entendues sur cinq navires supplémentaires de 14 600 tpl basés sur le design Orca. Si le protocole est converti en contrats de construction fermes, l'accord porterait leur collaboration à un total de dix navires. Le recours à un protocole d'accord plutôt qu'à une commande ferme laisse à SAL une flexibilité quant au calendrier et aux conditions finales avant de s'engager dans la construction.

SAL avait initialement commandé quatre navires fermes plus deux options à Wuhu en 2022. L'une de ces options a été levée lors de Marintec China fin 2023, portant la série ferme existante à cinq navires. Trois des unités ont depuis été livrées. Harren a confirmé la livraison de la troisième unité, Patricia, en juin, le navire partant immédiatement en voyage inaugural avec du matériel énergétique éolien Vestas à destination de l'Europe depuis l'Asie. Les deux premiers sister-ships, Elise et Frida, ont conclu des affrètements à long terme après leur livraison. Cette succession rapide de livraisons et de placements en affrètement illustre la rapidité avec laquelle de nouveaux tonnages porte-engins lourds peuvent être absorbés lorsqu'ils sont associés à des projets contractualisés.

La classe Orca mesure environ 150 m de long et est conçue autour d'une grande cale de charge unique et d'une paire de grues lourdes capables de lever 1 600 tonnes en tandem. Les navires intègrent des systèmes hybrides de gestion de l'énergie et de la puissance et prévoient une future exploitation au méthanol, en phase avec la dynamique plus large de l'industrie maritime vers des carburants moins carbonés et des mesures d'efficacité.

La combinaison d'une capacité de chargement à cale ouverte et de grues lourdes cible les marchés de l'éolien en mer, du cargo de projet et des équipements industriels, et les trois premiers navires de SAL ont déjà été largement déployés sur des cargaisons d'énergies renouvelables. Le développement de l'éolien en mer, notamment en Europe et en Asie, constitue un moteur constant de la demande pour des tonnages spécialisés capables de transporter des composants d'éoliennes, des fondations et autres cargaisons de projet hors normes.

Plus largement, l'alliance Jumbo-SAL-Intermarine a poursuivi ses investissements dans de nouveaux tonnages porte-engins lourds, la plateforme combinée exploitant plus de 50 navires sur les marchés du cargo de projet, de l'énergie et des infrastructures. L'expansion potentielle à Wuhu approfondirait un programme de construction déjà en cours, la conversion du protocole en contrats fermes étant la prochaine étape à suivre.