Les autorités sanitaires russes indiquent que les analyses pratiquées sur une employée de laboratoire décédée dans un institut antipesteux de Sibérie n'ont détecté aucune trace de micro-organismes liés à ses activités professionnelles, tandis que des rapports de médias font état d'un possible accident impliquant la bactérie de la peste. Environ 189 personnes restent sous observation pendant trois semaines, et les autorités affirment que la situation épidémiologique est stable.

L'assistante de laboratoire de 28 ans de l'Institut de recherche antipesteux d'Irkoutsk, à Chelekhov, est décédée dans la nuit du 2 octobre en soins intensifs à l'hôpital du district. Euronews l'a identifiée comme étant Darya Shipilova. Les autorités ont consigné la cause du décès comme une pneumonie d'origine inconnue.

Selon Euronews, Shipilova a cassé un tube à essai contenant Yersinia pestis, la bactérie responsable de la peste, alors qu'elle travaillait avec du matériel biologique vivant le 25 septembre. Son état s'est dégradé deux jours plus tard. Elle a d'abord été suspectée d'avoir contracté le Covid-19 avant de se détériorer rapidement et d'être placée sous respirateur. La peste est aujourd'hui rare chez l'humain et traitable par antibiotiques lorsqu'elle est détectée tôt, bien que la bactérie continue de circuler parmi les populations de rongeurs sauvages dans certaines régions du monde.

D'autres informations, citées par Outbreak News Today, suggèrent qu'elle aurait plutôt pu être infectée lors d'un déplacement professionnel dans la région voisine de Bouriatie. Les autorités ont indiqué qu'il restait difficile de déterminer comment elle est tombée malade. Le chef de la Bouriatie avait auparavant déclaré qu'elle était peut-être morte de la peste, tandis qu'un ancien directeur de Rospotrebnadzor a affirmé que l'infection n'était très probablement pas la peste.

Rospotrebnadzor, l'agence russe de veille sanitaire, a déclaré que des analyses complémentaires n'avaient pas détecté de micro-organismes liés au travail de Shipilova. L'agence a décrit la situation épidémiologique régionale comme stable et a insisté sur l'absence d'épidémie.

Des mesures de précaution ont néanmoins été étendues. Environ 189 personnes ont été placées sous observation, selon les médias russes, avec une quarantaine devant durer trois semaines. Cette surveillance des contacts est standard en cas d'exposition suspectée à la peste, car la forme pulmonaire de la maladie peut se transmettre d'une personne à l'autre. Plusieurs hôpitaux de la région ont été fermés. L'usine d'aluminium d'Irkoutsk voisine a demandé à son personnel de porter des masques, et des équipements de protection ont été distribués dans les crèches. Le directeur de l'usine a indiqué que les contacts proches identifiés n'avaient présenté aucun symptôme et avaient été testés négatifs.

L'épisode a suscité une anxiété publique en Russie, où les autorités ont dabord évité toute mention de la peste. Il a également ravivé les comparaisons avec les débuts du Covid-19, lorsque les spéculations sur une possible fuite de laboratoire à Wuhan sont devenues partie intégrante d'un débat non résolu sur l'origine de la pandémie.

L'absence de symptômes et les résultats de tests négatifs parmi les contacts proches constituent le principal élément rassurant à ce jour. La période d'observation de trois semaines, qui doit s'achever fin octobre, sera le jalon clé pour déterminer si l'incident s'estompe ou entraîne d'autres cas.

Les marchés ne devraient pas réagir tant que la situation ne s'aggrave pas. Le principal sujet de préoccupation potentiel serait une confirmation de la peste accompagnée de cas secondaires parmi les personnes sous observation, ce qui pourrait générer des titres plus larges liés à la santé et une demande limitée d'actifs refuges. La fonderie d'aluminium voisine est le canal industriel local le plus exposé, car les mesures de précaution pourraient attirer l'attention alors que l'approvisionnement en aluminium est déjà tendu en raison des perturbations au Moyen-Orient.

Des briefings de la Maison-Blanche sur l'incident sont en cours.

Reportage antérieur : « Uh-oh, « lab leak » news again ... Russian plague lab worker, 28, dies of unknown pneumonia »