La Russie et l’Ukraine ont échangé certaines de leurs frappes les plus intenses de la guerre de quatre ans et demi contre les infrastructures maritimes de l’autre, poussant davantage le commerce des céréales de la mer Noire dans la ligne de mire.

La Russie a frappé la zone autour d’Izmail, le plus grand port ukrainien sur le Danube, dans la nuit de jeudi à vendredi, endommageant des infrastructures portuaires et déclenchant un incendie. L’attaque est intervenue moins de 24 heures après que l’Ukraine a lancé des centaines de drones, de missiles et de bateaux sans équipage contre Novorossiysk, principal hub d’exportation russe en mer Noire et principale base de la flotte russe de la mer Noire déplacée.

L’Ukraine a affirmé que plusieurs navires de guerre russes avaient été touchés lors de ce que le président Volodymyr Zelensky a décrit comme une « unique operation ». Les répercussions commerciales ont été tout aussi importantes : trois grands terminaux céréaliers à Novorossiysk auraient été endommagés, dont au moins deux ont suspendu leurs activités.

D’une crise de sécurité à une menace pour l’offre mondiale

Ces frappes ont transformé ce qui était jusque-là perçu comme une crise de sécurité croissante pour le transport maritime commercial en un problème de plus en plus sérieux pour l’approvisionnement mondial en céréales. La Russie est le premier exportateur mondial de blé, tandis que l’Ukraine demeure l’un des principaux fournisseurs de blé, de maïs et d’autres matières premières agricoles. Ensemble, les deux pays représentent généralement environ un quart des exportations mondiales de blé. La saison des récoltes rend leurs terminaux de la mer Noire particulièrement cruciaux pour les acheteurs d’Afrique du Nord, du Moyen-Orient et d’Asie — des régions où les céréales constituent un aliment de base et où les perturbations de l’offre lors de l’effondrement de l’ancienne Black Sea Grain Initiative à la mi-2023 ont contribué à de fortes hausses des contrats à terme sur le blé.

Les autorités agricoles russes cherchent désormais à rediriger les cargaisons vers des ports de la mer Baltique et de la mer Caspienne, ainsi que vers des itinéraires terrestres, à la suite des perturbations à Novorossiysk. Moscou subissait déjà une activité réduite en mer Noire et en mer d’Azov avant l’attaque, les drones ukrainiens ciblant de plus en plus les navires et la logistique maritime.

L’Union russe des exportateurs et producteurs de céréales a averti qu’un déficit de 30 millions à 35 millions de tonnes est possible cette saison si les perturbations des principaux corridors d’exportation de la mer Noire se poursuivent.

« Les itinéraires alternatifs sont peu susceptibles de compenser ce déficit. Les ports ont déjà des contraintes de capacité alors que nous entamons la haute saison des exportations, et les difficultés augmentent avec l’éloignement du transport des cargaisons des principales régions céréalières du sud, les ports de la Baltique et de l’Est étant tous deux envisagés », a indiqué le courtier SSY dans une note.

Les difficultés de transport de l’Ukraine

L’Ukraine fait face à un problème de transport encore plus aigu. Les attaques russes contre les navires commerciaux et les ports du Grand Odessa ont fait chuter les expéditions de céréales ukrainiennes. Les chiffres du ministère de l’Agriculture montrent que les expéditions durant les 12 premiers jours d’août ont reculé d’environ 76% sur un an, même si les exportations cumulées depuis le début de la nouvelle année commerciale restent légèrement supérieures à celles de l’an dernier, principalement grâce aux mouvements antérieurs de maïs. Les exportations de blé depuis le début de la saison sont en baisse de 18%.

L’Ukraine tente de reconstruire des circuits logistiques alternatifs. Kyiv et la Moldavie ont convenu d’accords ferroviaires à tarif réduit pour acheminer davantage de marchandises vers l’ouest, tandis que les ports du Danube — devenus une bouée de sauvetage après le retrait de la Russie de la Black Sea Grain Initiative négociée par l’ONU et la Turquie en juillet 2023 — ont retrouvé une importance accrue, ce qui rend la dernière attaque contre Izmail particulièrement lourde de conséquences.

Une escalade au-delà de la mer Noire

L’escalade maritime pourrait ne pas se limiter à la mer Noire. Le complexe Gazprom Neftekhim Salavat, l’une des plus grandes raffineries pétrolières et pétrochimiques de Russie, est actuellement en feu après une attaque de drone ukrainien.

Le président russe Vladimir Poutine a averti hier que Moscou pourrait commencer à saisir des navires marchands liés à des pays européens si les gouvernements avancent dans la saisie de navires et de cargaisons russes. Poutine a qualifié les mesures occidentales contre des navires commerciaux liés à la Russie de « piracy and robbery » et a déclaré que Moscou répondrait de la même manière — pas nécessairement dans les mêmes eaux où des navires russes ont été retenus, mais « wherever » elle le jugerait approprié. Le commandant de la flotte russe du Pacifique a ensuite indiqué à Poutine que ses forces étaient prêtes à inspecter et à détenir des navires desservant des pays que Moscou considère comme hostiles.

La Cour suprême de Suède a ouvert la voie la semaine dernière au transfert vers l’Ukraine du cargo Caffa, établissant un précédent potentiellement important pour les navires accusés de commercer des marchandises volées provenant de territoires ukrainiens occupés par la Russie.

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