Le plus haut responsable ukrainien chargé des sanctions affirme rester optimiste quant aux chances qu'un vaste projet de loi de sanctions contre la Russie soit adopté par le Congrès américain, malgré une incertitude croissante sur le moment où la Chambre des représentants l'examinera, alors que les parlementaires font face à un calendrier législatif fortement écourté avant les élections de novembre.

Vladyslav Vlasiuk, commissaire aux sanctions du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a passé cette semaine à Washington à rencontrer des parlementaires et des collaborateurs du Congrès, alors que Kiev presse le Congrès de faire avancer le Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act de 2026.

Le texte a été adopté par le Sénat le 7 août par une écrasante majorité de 86 voix contre 11, reflet d'un accord bipartisan rare. Le projet de loi donnerait au président une autorité supplémentaire pour imposer des tarifs punitifs aux pays qui continuent d'acheter des combustibles fossiles russes — un mécanisme qui fonctionne comme l'approche des « sanctions secondaires » que Washington a déjà utilisée pour exercer des pressions sur des pays tiers commerçant avec des États sous sanctions, comme l'Iran. Il comprend également des dispositions visant l'Iran, qui, selon Vlasiuk, mène une étroite coopération militaro-industrielle avec Moscou.

Le texte connaît toutefois un parcours plus compliqué à la Chambre, où certains démocrates ont exprimé des réserves sur les dispositions qui conféreraient au président Donald Trump une autorité tarifaire supplémentaire.

Les dirigeants républicains ont annoncé le 3 septembre l'annulation des deux dernières semaines de la session préélectorale de la Chambre, réduisant drastiquement un calendrier législatif qui devait être chargé en septembre. Les membres de la Chambre devraient quitter Washington au plus tard le 17 septembre et ne pas revenir avant la mi-novembre. La Chambre se réunira une semaine supplémentaire après la pause du Labor Day de la semaine prochaine.

Ce calendrier compressé a accru la pression sur les partisans du texte. De hauts assistants républicains ont déclaré à RFE/RL que le projet de loi restait une priorité pour le Parti républicain, à condition que les démocrates « mettent de l'ordre dans leurs rangs ». Les assistants démocrates, sollicités par RFE/RL, ont exprimé un optimisme prudent concernant le texte, tout en soulignant l'incertitude quant à savoir si le président de la Chambre Mike Johnson le soumettra au vote en séance.

Vlasiuk : « une bonne chance »

Vlasiuk a déclaré avoir tenu environ 20 réunions avec des parlementaires et des collaborateurs du Congrès durant sa visite à Washington, y compris des discussions avec des membres des deux partis. Il a affirmé que la délégation ukrainienne avait rencontré un large soutien en faveur d'une pression accrue sur la Russie et qu'aucun parlementaire ne lui avait dit explicitement qu'il s'opposerait au texte.

« Tout le monde était d'accord sur la nécessité d'accroître la pression sur la Russie », a déclaré Vlasiuk lors d'un point de presse à l'ambassade d'Ukraine à Washington. « Personne n'a dit qu'il ne soutiendrait définitivement pas ce projet de loi. »

Il a décrit l'Ukraine comme « tout à fait optimiste » quant au niveau de soutien au texte, y compris parmi les démocrates.

Une voie potentiellement importante serait que la Chambre examine le projet de loi selon la procédure de suspension des règles, une procédure accélérée généralement réservée aux textes susceptibles de recueillir un large soutien. Dans ce cadre, les débats sont limités et les amendements interdits, mais l'adoption exige une majorité des deux tiers plutôt qu'une majorité simple — le texte aurait donc besoin de nombreux votes démocrates en plus du soutien républicain. Vlasiuk a indiqué que cela figurait parmi les scénarios réalistes pour faire avancer le texte.

« Je pense qu'il y a vraiment une bonne chance que ce projet de loi soit soumis en séance », a-t-il déclaré.

Vlasiuk avait précédemment identifié la semaine d'après la suivante comme la fenêtre préférée de Kiev pour un vote à la Chambre. Avec le calendrier désormais compressé, cette période pourrait offrir l'une des dernières occasions de voter avant le départ des parlementaires de Washington.

Interrogé par RFE/RL sur la persistance de l'élan entourant le texte, Vlasiuk a souligné ce qu'il a caractérisé comme un soutien bipartisan continu à l'Ukraine.

« Il y a beaucoup de soutien à l'Ukraine au Capitole », a-t-il dit, ajoutant que Kiev avait été « très vocale » pour insister sur l'urgence d'adopter le texte. « En même temps, eh bien, attendons de voir », a ajouté Vlasiuk.

Les démocrates méfiants des pouvoirs de Trump

Selon Thomas Melia, ancien haut responsable du département d'État et directeur adjoint du personnel de la commission des affaires étrangères du Sénat, aujourd'hui à la Free Russia Foundation, le principal obstacle n'est pas un désaccord de fond sur la confrontation avec la Russie. Dans un entretien avec RFE/RL, Melia a expliqué que les dirigeants démocrates hésitent pour plusieurs raisons.

D'abord, la législation n'est pas strictement nécessaire pour que l'administration impose des sanctions, a-t-il dit. Trump dispose déjà d'importantes prérogatives pour sanctionner des individus et des entités russes. La valeur principale du texte, selon Melia, est donc en partie politique et symbolique : son soutien bipartisan démontrerait la détermination du Congrès à accroître la pression sur Moscou.

Melia a également indiqué que la direction démocrate de la Chambre n'avait pas été suffisamment associée aux négociations sur la version finalement sortie du Sénat. Cette préoccupation concerne particulièrement le représentant Gregory Meeks, de l'État de New York, démocrate de premier plan à la commission des affaires étrangères de la Chambre, qui a exprimé un soutien général à une pression plus forte sur la Russie mais a soulevé des inquiétudes sur certaines dispositions du texte.

Il existe aussi une préoccupation de fond : la version finale confère au président une autorité tarifaire supplémentaire. Melia a déclaré que cela créait une hésitation chez des démocrates réticents à donner à Trump un instrument de plus susceptible d'être utilisé largement contre les partenaires commerciaux des États-Unis.

Melia a souligné un autre changement par rapport à la version initiale : la version finale rend les sanctions optionnelles plutôt que obligatoires. Cette distinction compte, a-t-il expliqué, car la force politique du texte original tenait en partie à ses dispositions de sanctions obligatoires et à son écrasant soutien bipartisan au Sénat. Après la mort du sénateur Lindsey Graham, l'administration a soutenu une version du texte tout en demandant des modifications rendant les sanctions non obligatoires et ajoutant une autorité tarifaire, selon Melia. Le résultat est, à ses yeux, un texte plus faible que l'original, même s'il conserve selon lui une importance politique substantielle grâce au large soutien bipartisan ayant entouré la proposition plus ferme.

Kiev soutient les tarifs

Vlasiuk a défendu les dispositions tarifaires, estimant qu'elles pourraient rendre les sanctions nettement plus efficaces. « C'est un instrument puissant qui permettra d'amplifier l'effet des sanctions », a-t-il déclaré.

Il a soutenu que tarifs et sanctions peuvent avoir des effets économiques similaires mais diffèrent par la facilité de les contourner. « Les sanctions peuvent être adaptées, les sanctions peuvent être contournées, les tarifs ne peuvent être ni adaptés ni contournés », a déclaré Vlasiuk.

Il a également rejeté les craintes que des pays puissent être ciblés arbitrairement en vertu du texte, affirmant que la législation établit des critères fondés sur les achats de combustibles fossiles russes. Il a cité en particulier la Chine et l'Inde, que l'Ukraine considère comme centrales dans la capacité continue de la Russie à vendre ses exportations d'énergie — les deux plus grands acheteurs restants de pétrole brut russe depuis l'entrée en vigueur des sanctions occidentales et d'un plafond de prix du G7 sur le pétrole russe transporté par mer en décembre 2022. Vlasiuk a déclaré que cette pression pourrait représenter « un coup énorme » pour la capacité de la Russie à financer sa guerre contre l'Ukraine.

L'Ukraine soutient également l'inclusion de l'Iran dans le texte, a-t-il dit, citant l'étroite coopération militaire de Téhéran avec Moscou. « Tout le monde comprend à quel point la coopération entre les complexes militaro-industriels de ces pays est étroite », a déclaré Vlasiuk. « Par conséquent, l'Iran le mérite pleinement. »

La fenêtre de vote à la Chambre se rétrécit

Les enjeux politiques sont accentués par la décision de la Chambre d'annuler ses deux dernières semaines de travaux législatifs préélectoraux. La chambre devrait quitter Washington au plus tard le 17 septembre, même si les dirigeants républicains ont indiqué que les membres pourraient être rappelés si le Sénat fait avancer un paquet budgétaire de réconciliation voté en bloc — un scénario actuellement jugé peu probable.

Le représentant Don Bacon, du Nebraska, républicain qui a soutenu l'effort de sanctions, a qualifié l'inaction du Congrès de grave échec. « C'est vraiment dommage. Il a été adopté 86-11 au Sénat », a déclaré Bacon. « L'inaction du Congrès face à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et aux crimes de Poutine est un véritable échec. Les livres d'histoire ne seront pas indulgents. »

Pour Kiev, l'urgence n'est pas seulement législative. Vlasiuk a averti que l'Ukraine affronte un autre hiver difficile après des mois d'attaques russes par missiles et drones, indiquant que 160 personnes avaient été tuées lors de frappes de missiles et de drones ces derniers mois.

« Nous devons accroître la pression sur la Russie pour les amener à changer leurs plans, pour les amener à vraiment négocier », a-t-il déclaré.

Il a soutenu que l'adoption immédiate du texte aurait deux effets : accroître à terme la pression économique sur la Russie, tout en envoyant immédiatement un signal politique à la fois à l'Ukraine et au gouvernement russe. Il existe, a-t-il dit, une inertie dans la politique des sanctions — même après l'adoption d'une loi, la mise en œuvre des mesures peut prendre des jours, et la production d'un effet significatif sur l'économie russe des semaines.

« Mais en même temps, le simple fait d'adopter ce projet de loi de sanctions », a déclaré Vlasiuk, enverrait un « fort signal de soutien au peuple ukrainien » et un « signal vraiment fort au gouvernement russe ».

Par RFE/RL