La colère monte dans l'Amérique rurale alors que les coûts du carburant, les tarifs douaniers et les perturbations commerciales fragilisent l'économie agricole, et les sondages suggèrent désormais que les répercussions politiques pourraient s'étendre profondément dans des territoires traditionnellement républicains à l'approche des élections de mi-mandat de novembre.

Les dépôts de faillite d'agriculteurs ont bondi d'environ 85 % depuis la réélection du président Donald Trump. Alors que les élections de mi-mandat approchent, Trump lance un appel de dernière chance aux électeurs des États comptant le plus grand nombre de fermes.

John Tsitrian, dirigeant d'entreprise du Dakota du Sud qui écrit sur l'Amérique rurale, a rejeté la responsabilité squarely sur le président. « Les agriculteurs souffrent à cause de la gaffe apocalyptique de Trump », a-t-il intitulé un article cet été. Il y écrivait : « Je considère que l'économie agricole difficile d'aujourd'hui, ayant régulièrement besoin d'injections de fonds fédéraux, est le résultat d'une catastrophe qui porte un nom précis : Donald Trump. Contrairement à la plupart des catastrophes, celle-ci était totalement prévisible. Les électeurs ruraux ont néanmoins répondu à sa rhétorique et l'ont solidement soutenu en 2024. »

Un rapport de The Guardian révèle que les sondages suggèrent que les candidats républicains au Sénat risquent fortement de perdre au Kansas, en Iowa, au Nebraska et au Texas — des États remportés par Trump en 2024. Ce revirement est attribué en grande partie à l'entrée des États-Unis dans la guerre contre l'Iran décidée par Trump, qui a fait augmenter les prix du carburant de 70 %. Le carburant est un intrant majeur de l'agriculture, nécessaire aux opérations à la ferme comme l'alimentation des machines et le chauffage des bâtiments, ainsi qu'à des usages externes tels que la fabrication. L'article de Tsitrian est également cité dans le rapport de The Guardian.

D'autres politiques de l'administration pèsent sur l'opinion rurale. La « grande et belle loi » de Trump a opéré des coupes majeures dans l'aide alimentaire et Medicaid, qui devraient priver d'assurance maladie environ 1,8 million d'Américains ruraux et les priver de la possibilité d'acheter de la nourriture pour leurs familles.

« Il a vendu l'Amérique rurale avec ses politiques », a déclaré Jon Tester, agriculteur montanais de troisième génération et ancien sénateur américain. Les électeurs ruraux avaient soutenu Trump en raison de ses promesses de réduire les coûts et de tenir les États-Unis à l'écart de guerres à l'étranger inutiles et coûteuses — des engagements qui, selon le rapport, n'ont pas été tenus.

John Hansen, président de la Nebraska Farmers Union, a déclaré lors d'une récente conférence à Washington que les agriculteurs « traversent la pire crise économique et financière depuis la crise agricole des années 1980 ». Cette comparaison a du poids : la crise agricole des années 1980 — une période de taux d'intérêt soaring, de chute de la valeur des terres et de saisies généralisées de fermes qui a dévasté des communautés dans le Midwest et les Grandes Plaines — demeure un point de référence majeur de l'agriculture américaine moderne.

Des producteurs individuels se sont exprimés ces derniers mois. « Par rapport à l'an dernier, notre facture de carburant a augmenté de 50 000 dollars », a confié Vance Ehmke, agriculteur du Kansas, au Hastings (Nebraska) Tribune, expliquant que les engrais avaient ajouté 20 000 à 40 000 dollars de plus — des hausses qu'il attribue à la guerre de Trump contre l'Iran. « Je veux que vous sachiez que je suis républicain, et je suis f——. »

Le tableau commercial est tout aussi tendu. Les États-Unis et le Brésil fournissaient auparavant chacun environ 40 % des importations de soja de la Chine. À la suite des guerres commerciales de Trump avec la Chine — et de la préférence chinoise pour des partenaires plus stables — les États-Unis ne fournissent plus que 23 % du soja chinois, tandis que le Brésil en représente plus de 60 % et l'Argentine 10 %, soit 10 milliards de dollars par an d'exportations américaines de soja. L'enjeu est élevé pour les producteurs : la Chine est depuis longtemps le premier acheteur des exportations de soja américaines, et l'Iowa et le Nebraska — deux des États où les sondages suggèrent une vulnérabilité républicaine au Sénat — figurent parmi les premiers États producteurs de soja du pays.

La réponse de Trump est un plan d'aide d'urgence de 8 milliards de dollars pour les agriculteurs américains, annoncé récemment lors d'un meeting au Kansas et baptisé par le président Harvest Fuel Relief Program. La rapidité avec laquelle cette aide parviendra aux producteurs — et si elle compensera les factures de carburant et d'engrais que décrivent des agriculteurs comme Ehmke — fera partie du contexte économique alors que les électeurs des campagnes se rendront aux urnes.