Rosneft a expédié le premier cargo de pétrole brut du projet Vostok Oil en Sibérie orientale, malgré les sanctions visant le secteur énergétique russe et le départ de ses partenaires commerciaux occidentaux. À pleine capacité, le projet devrait produire entre 50 et 100 millions de tonnes de brut par an — une échelle qui placerait ce développement parmi les plus grands projets pétroliers individuels au monde et accroîtrait sensiblement la capacité d'exportation de la Russie dans les années à venir.

Vostok Oil est le plus grand nouveau développement pétrolier de Russie, comprenant un groupe de gisements dans le kraï de Krasnoïarsk — certains déjà en production, les autres étant de nouvelles découvertes. Un total de 2 000 puits ont été forés sur le site, a déclaré le directeur général de Rosneft, Igor Setchine, précisant que les gisements renferment des réserves combinées d'environ 7 milliards de tonnes de brut à faible teneur en soufre. Cette faible teneur en soufre est importante pour les raffineurs, car elle est conforme aux règles plus strictes de l'Organisation maritime internationale sur la teneur en soufre des combustibles, qui ont remodelé la demande de brut et de soutes depuis 2020.

Le projet affichait un coût estimé à l'équivalent en roubles de 157 milliards de dollars dès 2019. À l'époque, Rosneft comptait des partenaires occidentaux dans la coentreprise, dont Trafigura et Vitol, qui pariaient sur une demande pétrolière durablement forte malgré le virage politique en faveur de l'électrification. Les coûts totaux liés à l'exploitation des gisements sur leur durée de vie productive étaient estimés à 170 milliards de dollars en 2021.

« Le monde consomme du pétrole, mais n'est pas prêt à y investir », avait alors déclaré Setchine dans un discours-programme, avertissant que les plans bas carbone des majors pétrolières visant à réduire l'exploration et la production de pétrole et de gaz conduiraient à un déficit d'approvisionnement. « Cette tendance [des faibles investissements en amont] pourrait devenir une « nouvelle norme » pour les grandes compagnies mondiales et entraîner l'épuisement des réserves. Le monde risque de faire face à un déficit aigu de pétrole et de gaz », avait-il déclaré, un sentiment repris plus tard à maintes reprises par les partenaires de l'OPEP.

Compte tenu du coût considérable du développement, faire venir des majors pétrolières occidentales pour partager les dépenses avait du sens — et cet arrangement a fonctionné jusqu'en 2022. Après la guerre en Ukraine et l'imposition de sanctions occidentales contre la Russie, les grandes maisons de négoce de matières premières se sont retirées, tout comme TotalEnergies des projets de GNL de Novatek, mais les projets eux-mêmes n'ont pas été abandonnés.

Au lieu de cela, Rosneft a vendu certains actifs pour se concentrer sur Vostok Oil et a déployé des technologies de forage développées à l'échelle nationale sur ce projet gigantesque. « Les appareils de forage sont équipés d'une sous-structure hydraulique qui améliore la précision du forage, ainsi que de systèmes d'entraînement supérieur produits dans le pays, capables de forer des puits allant jusqu'à 6 000 mètres de longueur », a déclaré le PDG de Rosneft en annonçant la première expédition de brut. La substitution par des équipements nationaux s'inscrit dans une dynamique plus large d'import-substitution dans le secteur énergétique russe depuis 2022, les sanctions ayant coupé l'accès à une grande partie des technologies pétrolières occidentales.

Ce premier cargo était initialement prévu pour 2024, mais compte tenu de l'environnement lourd en sanctions dans lequel Rosneft a dû opérer, un retard de deux ans était largement attendu. Les plans de production initiaux prévoyaient un rythme quotidien de 600 000 barils en 2024, passant à 1 million de barils par jour lors de la deuxième phase du projet et, à terme, à 2 millions de barils par jour au maximum. La rapidité avec laquelle ces objectifs seront effectivement atteints sous sanctions demeure l'une des questions clés entourant le projet, compte tenu des contraintes de financement, d'équipement et de transport.

Quant aux destinations, l'Asie est la candidate évidente, comme l'a indiqué Setchine. La Chine et l'Inde sont devenues les principaux acheteurs de brut russe depuis 2022, à la suite du plafonnement du prix du pétrole par le G7 et des interdictions d'importation de l'UE qui ont redirigé les barils russes vers l'Est. Cependant, le dirigeant de Rosneft a également déclaré que le pétrole des gisements de la péninsule de Taïmyr s'écoulerait « en direction de l'ouest », selon un reportage de Bloomberg. La première cargaison a été chargée à bord d'un pétrolier de classe glace Arc7 battant pavillon russe au port arctique de Sever — la classe Arc7 désignant le plus haut niveau de classe glace pour les pétroliers commerciaux, comparable à ceux utilisés pour les expéditions de GNL de Yamal LNG de Novatek.

Le projet s'inscrit dans les efforts menés de longue date par la Russie pour développer ses ressources arctiques et établir la route maritime du Nord comme une voie commerciale majeure — des efforts que le changement climatique favorise apparemment en allongeant la période pendant laquelle la route est praticable. Cette route réduit considérablement les distances d'expédition entre l'Asie et l'Europe du Nord par rapport au passage du canal de Suez, ce qui explique en partie la priorité stratégique que Moscou lui accorde. L'ingénierie prolonge encore cette fenêtre, avec de nouveaux brise-glace déjà en service.

« La mise en œuvre du projet Vostok Oil s'inscrit dans les efforts à grande échelle visant à développer la Sibérie, l'Arctique et l'Extrême-Orient, y compris la création du corridor de transport transarctique », a déclaré le président Vladimir Poutine lors de l'inauguration du projet Vostok Oil. « Il créera une route unique en reliant la région baltique, l'Arctique et l'Extrême-Orient, ouvrant un chemin court, rentable et — c'est d'une importance cruciale dans la situation internationale actuelle difficile — fiable et sûr vers les plus grands marchés du monde. »

Ces déclarations suggèrent que la Russie s'oriente résolument vers l'Est plutôt que vers l'Ouest dans ses futures relations commerciales, en particulier dans l'énergie. Un tel pivot aurait eu du sens même sans les sanctions occidentales, la Chine et l'Inde étant les deux principaux moteurs de la future demande de pétrole et de gaz, tandis que l'Union européenne et le Royaume-Uni poussent à la destruction de la demande d'hydrocarbures. La situation géopolitique ne fait que renforcer ces alignements.

Fait notable, l'Occident regarde également vers l'Arctique pour ses ressources naturelles — sauf lorsqu'il s'agit de gaz naturel dans les eaux norvégiennes. Des discussions ont émergé sur le développement de l'Arctique européen et américain pour rattraper la Russie, mais peu d'actions ont suivi. Pendant ce temps, l'UE a maintenu son opposition au forage gazier dans l'Arctique, tandis que Poutine a déclaré : « Il [le corridor de transport transarctique] nous permettra de lancer de nouveaux grands projets énergétiques et autres dans l'Arctique, de renforcer la base industrielle, de matières premières et de production de la région, et non seulement d'extraire mais aussi de transformer les ressources naturelles ici. »

Source : OilPrice.com | Annonce de Rosneft | Reportage de Bloomberg