L’ancien président de la Chambre et représentant de Leyte, Ferdinand Martin G. Romualdez, ainsi que les autres personnes visées par l’enquête de l’Office of the Ombudsman sur les ouvrages de protection contre les inondations, ont reçu l’ordre de déposer leurs contre-affidavits après que le panel d’enquête préliminaire de l’agence a jugé qu’il existait des bases suffisantes pour leur demander de répondre aux plaintes.

L’Assistant Ombudsman Jose Dominic “Mico” F. Clavano IV a confirmé l’ordre mardi, indiquant que les personnes visées disposent de 15 jours à compter de la réception pour déposer leurs contre-affidavits.

« When all parties have submitted, the case will be submitted for resolution », a-t-il déclaré dans un communiqué.

L’ordre fait suite au dépôt, le 20 juillet, d’une plainte complémentaire de 104 pages par un panel spécial de l’Ombudsman contre M. Romualdez, l’ancien président de la commission des crédits de la Chambre Elizaldy S. Co et plusieurs autres, recommandant des chefs d’accusation pour violations de la Plunder Law, des lois anticorruption et antibribery, ainsi que de l’Anti-Money Laundering Act.

Le panel a allégué que les personnes visées avaient participé à la diversion et à l’utilisation abusive de fonds publics et à la réception d’avantages indus liés à des transactions publiques, entraînant l’accumulation illégale d’environ P56 billion de richesses mal acquises de 2022 à 2025.

La recommandation s’appuie sur des éléments documentaires et testimoniaux supplémentaires, notamment de prétendues remises d’argent liquide, des témoignages de témoins et des transactions d’entreprise.

L’instruction de déposer des contre-affidavits s’inscrit dans le cadre de l’enquête préliminaire et ne signifie pas que des accusations ont été déposées devant un tribunal.

Les procureurs détermineront, après examen des observations des parties, s’il existe une cause probable pour porter les affaires devant la Sandiganbayan, une étape qui rend la prochaine décision de l’Ombudsman importante pour déterminer si l’affaire passe de la recherche de faits au contentieux.

Cette évolution est intervenue un jour après que le président Ferdinand R. Marcos, Jr., dans son cinquième discours sur l’état de la nation (SONA), a déclaré que les enquêtes sur les anomalies dans les projets de contrôle des inondations se poursuivraient quel que soit le nom des personnes impliquées, y compris celui de M. Romualdez, son cousin germain.

S’appuyant sur des informations de l’Ombudsman, il a indiqué que plusieurs affaires impliquant l’ancien président de la Chambre étaient proches d’être déposées.

« I am not the President of my family. I am not the President of my friends. I am the President of the Philippines », a déclaré M. Marcos en filipino, ajoutant que les autorités devaient suivre les preuves où qu’elles mènent.

L’Ombudsman a également déclaré qu’il poursuivrait l’enquête « without fear or favor ».

« We are likewise grateful that this office has been left free to carry out its constitutional mandate and to follow the evidence wherever it leads, including to those closest to the President himself », a déclaré M. Clavano.

L’équipe de M. Romualdez a indiqué, après le SONA du président, qu’il était prêt à faire face aux accusations dans le cadre de la procédure légale appropriée.

« I agree that we should do what is right », a déclaré M. Romualdez dans un communiqué en filipino. « What is right is to follow the process and let the evidence speak. I maintain that I have not done anything against the law, and I am ready to prove this. »

Il a ajouté que, même si l’affaire était douloureuse pour sa famille, il respectait la déclaration du président et n’avait jamais sollicité de faveur ni de traitement spécial.

Les enquêteurs ont confirmé l’an dernier que 421 des quelque 8,000 projets de contrôle des inondations à l’échelle nationale étaient des « ghosts » — inexistants malgré des fonds alloués.

Le Department of Public Works and Highways (DPWH) a été confronté à des questions récurrentes sur l’intégrité de son programme de contrôle des inondations, un élément clé des budgets annuels, tandis que l’examen des dossiers de projets et de la participation des entrepreneurs s’est élargi.

Les révélations sur les projets « ghost » ont renforcé des soupçons de longue date de corruption systémique liée aux contrats d’infrastructure.

M. Marcos a déclaré que quelque P100 billion du total de P545 billion de fonds publics alloués depuis 2022 aux projets de contrôle des inondations dans tout le pays avaient été accaparés par seulement 15 entrepreneurs.

Projets de Taguig

Également mardi, le sénateur Panfilo “Ping” M. Lacson a indiqué avoir soumis des éléments documentaires et testimoniaux à l’Office of the Ombudsman pour évaluation et éventuelle enquête sur des anomalies impliquant des projets d’infrastructure d’une valeur de P14.4 billion à Taguig City de 2020 à 2025.

Dans un communiqué, M. Lacson a déclaré que ces éléments pourraient étayer d’éventuelles affaires de plunder, de malversation et de violations de l’Anti-Graft and Corrupt Practices Act.

Il a allégué que les projets impliquaient une remise en état illégale, des projets fantômes et des doubles appropriations, sans identifier les responsables.

M. Lacson a déclaré s’attendre à ce que l’Ombudsman utilise ces éléments pour accélérer son enquête.

Le sénateur avait précédemment indiqué que son bureau avait mis au jour des projets d’infrastructure défectueux présentant des « overlapping spans » permettant des rétrocommissions. Il a aussi affirmé que les enquêteurs avaient identifié d’autres intermédiaires liés aux projets.

M. Lacson a soutenu que, même si son enquête peut être perçue comme liée à ses récents échanges avec le Senate Minority Leader Alan Peter S. Cayetano, originaire de Taguig, l’enquête n’a pas pour objectif de cibler la ville.

« We always had the records on questionable projects in Taguig City but we had to initially focus on Bulacan and Occidental Mindoro and other areas », a-t-il déclaré. « Now that Cayetano attacked my integrity, I instructed my staff to focus on Taguig. »

Dans une diffusion en direct sur Facebook, M. Cayetano a déclaré accueillir favorablement le dépôt des éléments auprès de l’Ombudsman.

« I welcome that in the same manner that I tell everyone that accountability is necessary », a-t-il déclaré. « Once the accusation is there and it is specific, we will answer it. » — Mark Joseph M. Sanchez et Kaela Patricia B. Gabriel