La Roumanie a redémarré cette semaine une centrale électrique au charbon de 300 mégawatts afin de compenser partiellement la production perdue après que les bas niveaux d'eau du Danube ont forcé l'arrêt de l'unique centrale nucléaire du pays.

La Roumanie, qui a perdu 20 % de sa production d'électricité avec l'arrêt des deux réacteurs de sa centrale nucléaire de Cernavoda, a remis en service le groupe 4 de la centrale au charbon de Rovinari. Cette production supplémentaire au charbon ajoute près de 300 mégawatts (MW) au Système énergétique national alors que le pic de consommation du soir devait approcher les 7 000 MW, a déclaré Cristian Bușoi, secrétaire d'État au ministère roumain de l'Énergie, cité par les médias locaux. Rovinari fait partie de Complexul Energetic Oltenia, propriété de l'État, pôle de production au lignite du bassin houiller du département de Gorj, et son retour en service illustre l'équilibre à trouver entre l'engagement de la Roumanie à sortir du charbon d'ici 2032 dans le cadre des réformes liées aux fonds de relance de l'UE et le besoin immédiat de maintenir la stabilité du réseau en cas de conditions météorologiques extrêmes.

Les deux réacteurs de la centrale nucléaire de Cernavoda ont chacun une puissance installée de 680 MW et produisent habituellement environ 20 % de l'électricité roumaine. Toutefois, les niveaux d'eau les plus bas du Danube depuis 90 ans ont contraint la Roumanie à arrêter les deux réacteurs ces dernières semaines, l'approvisionnement en eau étant insuffisant pour les refroidir. Les tranches de Cernavoda sont des réacteurs à eau lourde pressurisée de type CANDU-6 qui prélèvent leur eau de refroidissement dans le Danube, ce qui lie leur disponibilité au débit du fleuve.

À la fin de la semaine dernière, la Roumanie a commencé à arrêter son dernier réacteur nucléaire encore en fonctionnement, alors que des niveaux d'eau record bas sur le Danube ont provoqué ces dernières semaines des arrêts de centrales nucléaires dans toute l'Europe centrale et orientale. Nuclearelectrica, l'opérateur roumain de centrales nucléaires propriété de l'État, a annoncé le 13 août avoir engagé le processus de déconnexion de l'unique réacteur encore en fonctionnement à Cernavoda, située sur le Danube.

Nuclearelectrica avait arrêté l'autre réacteur de Cernavoda fin juillet, les températures caniculaires et la sécheresse en Europe cet été ayant fait chuter le niveau du Danube à son plus bas depuis 90 ans. L'Europe avait déjà connu des contraintes comparables liées à la sécheresse sur son système électrique, notamment durant l'été 2022, lorsque les bas niveaux des cours d'eau avaient réduit la production hydroélectrique et perturbé les expéditions de charbon par barges.

« Nous n'envisageons pas de redémarrage au cours des dix prochains jours », a déclaré jeudi dernier à l'AFP Romeo Urjan, directeur de la centrale de Cernavoda. Tant que le débit du Danube ne se rétablit pas, les capacités au charbon comme le groupe 4 de Rovinari continueront de combler partiellement le manque laissé par les réacteurs à l'arrêt.

Les bas niveaux d'eau du Danube ont également affecté l'unique centrale nucléaire de la Hongrie. La Hongrie immerge des barges dans le Danube afin de maintenir en service sa centrale nucléaire de Paks, qui produit un tiers de l'électricité du pays.

Par Michael Kern pour Oilprice.com