Attendez — vous m’invitez cordialement à faire quoi ? Je relis l’e-mail pour en être sûr, mais c’est bien écrit en police sans serif bien nette. On ne demande pas tous les jours à conduire une Rolls-Royce sur un circuit. En vingt ans de journalisme automobile, c’est même la première — et sans doute la dernière — fois que cela m’arrive. J’accepte donc avec grâce, évidemment.

Quelques semaines plus tard, j’arrive sur l’historique Goodwood Motor Circuit — à deux pas de l’usine Rolls-Royce dans le West Sussex — pour un rendez-vous avec la Spectre Series II.

Je participe à un briefing pilote, je signe ma vie et je trouve un casque de taille adaptée. Puis direction la voie des stands, où les Rolls-Royce sont alignées comme des baleines hors de l’eau. La perspective amusante de faire évoluer ce colosse de 2,9 tonnes sur l’un des circuits les plus rapides et les moins indulgents de Grande-Bretagne paraît soudain beaucoup plus inquiétante. Était-ce finalement une idée absurde ?

La Rolls-Royce la plus puissante jamais construite

À l’inverse de la Ferrari Luce, qui a provoqué des paroxysmes de colère sur les réseaux sociaux, la première tentative de Rolls-Royce dans l’électrique a été globalement bien accueillie. En fait, la Spectre est désormais la voiture la plus vendue de la marque en Europe, même si le SUV Cullinan trouve davantage d’acheteurs dans le monde. Cette réussite initiale est cruciale pour le constructeur britannique, qui s’est engagé à mettre fin à la production de moteurs à combustion interne d’ici 2030, faisant de la Spectre la pierre angulaire de son avenir tout électrique.

Selon moi, deux raisons principales expliquent le succès de la Spectre. D’abord, elle ressemble à une Rolls-Royce : élégante et aristocratique, avec une qualité d’ouvrage massive qui impose le respect sans ostentation excessive. Ensuite, elle se conduit comme une Rolls-Royce : sans effort, enveloppante et incroyablement silencieuse. Comme l’observe à juste titre le directeur général Chris Brownridge : « a Rolls-Royce is perfectly suited to electrification ».

Comme la Spectre réussissait déjà l’essentiel dès le départ, les changements apportés à cette mise à jour de mi-carrière restent modestes. Visuellement, un nouveau dessin de jante forgée de 23 pouces est la seule différence évidente entre la Series II et le modèle précédent. Sous la carrosserie, en revanche, on trouve une batterie plus grande de 112,4 kWh, contre 102 kWh auparavant, ce qui porte l’autonomie officielle de 329 à 390 miles. Cela place ce coupé de luxe parmi les véhicules électriques à la plus grande autonomie du marché, répondant directement aux inquiétudes liées à la recharge et à l’autonomie qui ont ralenti les ventes plus larges des véhicules électriques premium. Une puissance de charge maximale de 195 kW signifie aussi qu’un passage de 10 à 80 % prend désormais 28 minutes, soit six minutes de moins qu’avant.

Il y a également un gain en puissance et en couple. La puissance passe de 584 hp et 662 lb ft à 600 hp et un impressionnant 749 lb ft. Optez pour la Spectre Black Badge et le mode Infinity débloque 680 hp et 811 lb ft. C’est la Rolls-Royce de série la plus puissante jamais construite.

À l’intérieur de la Spectre Series II

Ouvrez ses portes énormes, motorisées et à ouverture antagoniste, et la Spectre vous invite à prendre place à bord. Elle privilégie les matériaux moelleux et tactiles ainsi que les finitions sur mesure, plutôt qu’un déluge d’écrans et de technologie de pointe — et c’est tant mieux. Comme Bentley, Rolls-Royce a compris la valeur d’une « digital detox » pour favoriser le bien-être.

La plupart des coupés sont bas sur la route, mais dans la Spectre, on est assis presque à hauteur de SUV, avec un long capot s’étirant devant soi et la statuette Spirit of Ecstasy quelque part au loin. Il y a aussi de la place pour quatre adultes — ce qu’on ne peut pas dire d’une Bentley Continental GT.

La Series II reçoit plusieurs nouveaux matériaux d’habillage, dont un tissu monogrammé à base de bambou appelé Duality Twill, qui nécessite 2,6 millions de points de couture et 10 miles de fil pour habiller un intérieur complet. Il existe aussi un nouveau placage Brindled Walnut, fabriqué à partir de fibres d’eucalyptus issues de la production de papier.

En réalité, toutefois, avec un budget suffisamment élevé, les possibilités de personnalisation d’une Rolls-Royce sont presque illimitées.

Rolls-Royce testée sur circuit

Si la Spectre a été testée sur circuit, ce n’était d’ailleurs pas tant un coup de communication qu’une nécessité juridique. Ces modèles Series II étaient des prototypes proches de la production — et donc non immatriculés pour la route. À tous les autres égards, à l’exception des formalités du DVLA, l’expérience serait identique.

Sauf que personne ne vit une Rolls-Royce comme cela. Nous commençons par un slalom sur la ligne droite des stands. À faible vitesse, les barres antiroulis de la Spectre se désengagent automatiquement pour assouplir la suspension, mais au-dessus de 10mph, elles se raffermissent, augmentant la résistance au roulis. Il y a toujours plus d’inclinaison que dans une sportive, mais la façon dont ce coupé surdimensionné — plus long et plus lourd qu’un Range Rover LWB — se faufile entre les cônes est vraiment impressionnante.

L’agilité de la Spectre est aussi renforcée par la direction aux roues arrière, qui réduit le rayon de braquage lors des manœuvres et l’aide à s’inscrire dans les virages serrés. Le système est précis et intuitif, ce qui aide à placer la voiture avec confiance. Un volant à jante plus épaisse que la norme Rolls-Royce donne également une sensation plus sportive.

Tours rapides avec arrêt champagne

Vient ensuite le moment de quelques tours du circuit de Goodwood. Ma première session se déroule à des « country road speeds » — autrement dit, sans dépasser 60mph — afin d’évaluer le comportement de la Spectre Series II dans le monde réel, celui qui existe pour les propriétaires de Rolls-Royce, qui possèdent généralement six autres voitures.

Au-delà de son silence presque imperceptible, ce qui frappe d’abord avec la Spectre, c’est la douceur de ses progrès. Il n’y a aucune brutalité dans l’accélération, comme sur certaines puissantes voitures électriques (le 0-62mph est abattu en 4,5 secondes). Toutes les commandes, de l’accélérateur à grand débattement à la direction d’une légèreté extrême au bout des doigts, semblent réglées avec calme et précision. L’adhérence est abondante et la voiture maintient volontiers sa trajectoire dans les longs enchaînements de Madgewick et Lavant.

Les freins se montrent tout aussi imperturbables. En temps normal, la Spectre effectue un « champagne stop » — ainsi nommé parce qu’il est suffisamment fluide pour que des passagers en pleine fête ne renversent pas leurs verres. Mon freinage d’urgence sur la ligne droite de Lavant n’est guère plus spectaculaire. L’ABS doit travailler d’arrache-pied, mais il n’y a absolument aucune vibration dans la pédale ni déviation de la direction. La voiture s’arrête depuis 60mph en seulement 15 mètres, soit environ trois longueurs de voiture.

Une envolée en Black Badge

Enfin, je passe dans une Black Badge pour quelques tours rapides sans limitation de vitesse. En utilisant le launch control « Spirited », cette Spectre atteint 62mph en 4,3 secondes, soit 0,2 seconde de mieux que sa sœur « standard », avec encore davantage de vigueur à mi-régime — sans oublier le prestige qui accompagne la possession de la Rolls-Royce la plus rapide de toutes.

Le manque de dégagements à Goodwood pourrait devenir une préoccupation lorsqu’on pilote un véhicule électrique de près de trois tonnes, mais ni moi ni la Black Badge ne transpirons une seule seconde. Certes, ce n’est pas une voiture qui vous pousse à la brusquer et à la faire danser, mais elle ne se dandine pas non plus malgré elle comme les Rolls-Royce d’autrefois.

On peut même exploiter le freinage régénératif, conserver de la vitesse dans les virages et simplement jouer de la cheville droite pour suivre le rythme du circuit. C’est une manière de progresser à la fois réfléchie et très satisfaisante.

Verdict : Rolls-Royce Spectre

Je termine la journée au volant d’une Spectre Series I bien utilisée. C’est un véhicule de développement d’usine que les techniciens Rolls-Royce appellent la « mileage car », ayant parcouru 74 000 miles depuis 2024. Étant donné qu’une Spectre moyenne couvre 4 000 miles par an, cela représente plus de 18 ans d’usage normal.

Franchement, il est difficile de faire la différence. L’affichage de l’état de la batterie indique encore 98 percent et l’habitacle paraît toujours aussi hermétiquement clos et solide. Si je ne savais pas le contraire, je penserais que cette voiture sort tout juste de l’usine et qu’elle vient d’être achetée pour £333,185.

Si le prix semble élevé, il faut garder à l’esprit qu’une Ferrari Luce coûtera nettement plus cher (environ £450,000). Et si l’italienne signera sans doute des chronos plus rapides, la britannique ne sera pas déplacée sur un circuit. Même si vous avez peu de chances de la conduire sur l’un d’eux.

• Tim Pitt écrit pour Motoring Research