Le président Donald Trump a pris l’habitude d’appeler fréquemment le nouveau président de la Réserve fédérale, Kevin Warsh, à différents moments de la journée pour obtenir des conseils, tout en louant publiquement son apparence, selon un rapport du Wall Street Journal.

Les contacts fréquents et informels du président avec Warsh ont suscité ce que le Journal a décrit comme des « inquiétudes vives » concernant l’indépendance de la Réserve fédérale. La banque centrale est conçue structurellement pour définir la politique monétaire à l’abri des interférences politiques, un principe longtemps considéré comme fondamental pour la crédibilité de l’institution et la stabilité des marchés financiers. L’inquiétude n’est pas purement abstraite : historiquement, les épisodes de pression présidentielle sur la Fed — des affrontements de Lyndon B. Johnson avec le président William McChesney Martin dans les années 1960 aux appels enregistrés de Richard Nixon au président Arthur Burns avant l’élection de 1972 — sont largement cités par les économistes et les historiens comme des exemples de mise en garde sur ce qui peut se produire lorsque cette frontière s’érode.

« Le président appelle Warsh par vagues, ont indiqué des personnes — plusieurs fois sur une période de quelques jours, puis plus rien pendant de plus longues périodes », a rapporté le Journal. « [Trump] fait souvent l’éloge de l’apparence du président de la Fed après avoir vu Warsh à la télévision, selon une personne qui était présente lorsque le président a fait ces remarques. »

On ne sait pas si Trump et Warsh ont discuté de politique monétaire lors de leurs échanges. Une personne familière de ces conversations a indiqué que le président n’avait pas abordé le sujet des taux d’intérêt depuis la confirmation de Warsh par le Sénat. Au cours de son premier mandat, toutefois, Trump a critiqué à plusieurs reprises et publiquement l’ancien président de la Fed Jerome Powell au sujet des décisions de taux, rompant avec la norme selon laquelle les présidents évitent les commentaires publics sur la politique monétaire.

Dans le système financier américain, les présidents nomment les présidents de la Réserve fédérale, mais la banque centrale fixe les taux d’intérêt de manière indépendante — une séparation structurelle conçue pour tenir la politique à l’écart des décisions économiques qui influencent les coûts d’emprunt, l’inflation et le niveau de l’emploi.

« Il n’est pas inhabituel que des présidents et des présidents de la Fed se rencontrent à l’occasion, mais ces dernières décennies les contacts ont généralement été plus formels et planifiés à l’avance, mis en scène pour éviter l’impression que le président influence les décisions de taux », a rapporté le Journal.

« Trump contourne régulièrement les canaux de communication formels et reste en contact avec un large cercle de relations — y compris des dirigeants mondiaux, des cadres d’entreprise et des élus — par l’intermédiaire de son téléphone portable personnel », a ajouté le journal.

Les démocrates de la commission bancaire du Sénat, qui supervise la Réserve fédérale, ont à plusieurs reprises demandé à Warsh de communiquer davantage sur ses interactions avec le président, note le rapport. L’examen mené par la commission reflète un rôle plus large du Congrès dans le suivi du respect, par la banque centrale, de son mandat légal de plein emploi et de stabilité des prix, un cadre établi par le Full Employment and Balanced Growth Act de 1978.

Le rapport complet du Journal est disponible ici.