Rod Liddle, l'écrivain et animateur largement considéré comme une figure de proue de Fleet Street, est décédé à l'âge de 66 ans. Il s'est éteint dans un hôpital de Middlesbrough dimanche soir des suites d'une courte maladie.

Liddle était surtout connu pour ses chroniques de longue date dans The Sunday Times, The Spectator — le plus ancien magazine publié en continu en Grande-Bretagne — et The Sun. Il a précédemment occupé le poste de rédacteur en chef de l'émission Today de BBC Radio 4, l'une des émissions d'information les plus influentes de la vie publique britannique, et plus récemment animait une émission du samedi sur Times Radio, la station à format parole lancée par News UK en 2020. Au cours d'une carrière s'étendant sur plusieurs décennies dans la presse écrite et audiovisuelle, ses écrits ont été salués pour leur style provocateur, pétillant et fréquemment controversé, alliant un humour mordant à une volonté de remettre en question les opinions établies.

Dans un communiqué, ses trois enfants — Wilder, Tyler et Emmy — ont rendu hommage à leur père :

« Nous sommes tous très attristés et choqués par la disparition soudaine de notre merveilleux père. Il nous a élevés, comme on peut l'imaginer, à être curieux, courageux et toujours pleins d'humour. Même à l'hôpital au cours des dernières semaines, il a constamment dominé l'atmosphère de la pièce et n'a jamais laissé transparaître l'horreur de la situation. Il a laissé un héritage dont nous sommes tous incroyablement fiers ; il sera toujours notre guide pour vivre une vie extraordinaire. »

Hommages de ses collègues

La dirigeante de News UK Rebekah Brooks a déclaré que le personnel des journaux appartenant à Rupert Murdoch était « profondément choqué et attristé d'apprendre le décès soudain de Rod Liddle ».

« Rod était une force journalistique inimitable, brillant, provocateur et immensément talentueux, dont l'esprit acéré et la voix inflexible ont honoré nos pages et nos ondes pendant des décennies », a déclaré Brooks. « Qu'il écrive pour The Sunday Times et The Sun ou qu'il animât sur Times Radio, il a remis en question la pensée conventionnelle et a laissé une empreinte indélébile sur le journalisme britannique. Rod nous manquera cruellement, à tous ses amis et collègues de News, ainsi qu'à ses nombreux lecteurs, auditeurs et téléspectateurs. »

Ben Taylor, rédacteur en chef de The Sunday Times, a déclaré : « Rod Liddle maniait les mots avec une merveilleuse aisance et utilisait son talent unique pour parler au nom des lecteurs, mettant en lumière l'hypocrisie et l'absurdité qui tourmentent la vie moderne. Il était aussi suprêmement divertissant, et pendant des années, sa chronique était la première que beaucoup recherchaient chaque dimanche. Il nous manquera désespérément. »

Victoria Newton, rédactrice en chef de The Sun, a décrit Liddle comme « un chroniqueur brillant et intrépide qui était très aimé de tous à The Sun ».

« Défenseur de la liberté de la presse, aucun sujet n'était tabou, et ses écrits — aussi drôles qu'ils étaient foudroyants — étaient tout simplement exceptionnels », a déclaré Newton. « Remarquable observateur des faiblesses de notre classe politique, il restera dans les mémoires pour son esprit incisif et son immense intellect. »