Rocket Lab USA, Inc. (RKLB) a vu ses actions chuter de près de 8 % lors de la séance de mercredi, puis reculer encore de 7 % à 8 % après la clôture, après que la société a repoussé le premier lancement de sa fusée Neutron à 2027. Le vol inaugural était dernièrement prévu pour le quatrième trimestre 2026.

Les dirigeants avaient averti qu'un report était possible, ce qui a quelque peu atténué la surprise, mais le marché a tout de même vendu. Cette réaction souligne l'importance que les investisseurs accordent à Neutron, pilier de l'expansion de la société vers les lancements de satellites plus lourds et à l'origine de son plus grand engagement de lancement à ce jour.

L'annonce du changement de calendrier s'est rapidement propagée sur les réseaux sociaux, notamment via cette publication de Wall St Engine sur X :

$RKLB DELAYS NEUTRON ROCKET'S FIRST LAUNCH TO 2027 Rocket Lab has pushed back the inaugural flight of its reusable medium-lift rocket, a key part of the company's expansion into larger satellite launches beyond its existing Electron program. The company did not provide a reason… pic.twitter.com/f8EFPT0H8x
— Wall St (@wallstengine) October 14, 2026

La société a attribué le report à un problème de fabrication d'une pièce en composite de carbone du réservoir de propergol du premier étage et a partagé la nouvelle accompagnée d'un nouveau calendrier. Ce calendrier actualisé fixe désormais les jalons que les clients et les investisseurs suivront à l'approche de l'échéance de 2027.

Rocket Lab exploite aujourd'hui une seule famille de fusées orbitales active : Electron. Neutron, une fusée réutilisable de classe moyenne-lift conçue pour des charges utiles plus lourdes, est appelée à devenir la seconde. Les fusées réutilisables sont conçues pour effectuer plusieurs missions plutôt qu'une seule, une approche que les opérateurs de lancement utilisent pour répartir les coûts matériels sur plusieurs vols, et la classe moyenne-lift positionne Neutron dans une gamme de charges utiles supérieure à celle des petits lanceurs comme Electron. Elle vise les missions de satellites commerciaux ainsi que les travaux de sécurité nationale, et constitue un élément clé de l'expansion de la société vers les lancements de satellites plus lourds au-delà du programme Electron.

Un parcours semé d'embûches pour Neutron

Ce n'est pas le premier contretemps pour le programme. En janvier, un réservoir du premier étage s'était rompu lors de tests, et la société avait ensuite abandonné son objectif de mi-2026. En août, les dirigeants avaient indiqué que la fenêtre de tir pour un vol de fin d'année se resserrait. L'annonce de mercredi a définitivement ferm cette fenêtre, le nouveau problème concernant à nouveau le réservoir de propergol du premier étage, l'endroit de l'appareil où la rupture de janvier s'était produite. Les investisseurs qui espéraient voir Neutron voler cette année doivent désormais patienter plus longtemps.

Le report met également en lumière les engagements de lancement. En mai, Rocket Lab a annoncé son plus grand contrat de lancement, couvrant cinq missions Neutron et trois lancements Electron pour un client non divulgué. Ces vols sont prévus entre 2026 et 2029, et un Neutron opérationnel est essentiel pour ce contrat.

L'activité au-delà de la fusée

Le reste de la société a continué de croître. Rocket Lab a affiché un chiffre d'affaires record de 234 millions de dollars au deuxième trimestre, en hausse de 62 % sur un an. Le carnet de commandes (travaux contractuels réservés mais non encore livrés ou comptabilisés en revenus) a atteint 2,36 milliards de dollars, soit plus du double du niveau de l'an dernier — un coussin solide pendant que Neutron se met à niveau.

Les contrats gouvernementaux ont également contribué. Rocket Lab a remporté un contrat de l'U.S. Space Force d'une valeur allant jusqu'à 397 millions de dollars pour des satellites de suivi des menaces aériennes. Un second contrat, d'une valeur allant jusqu'à 266 millions de dollars, couvre des lancements suborbitaux pour des programmes de défense antimissile. La société prévoit également d'acquérir le fournisseur de communications par satellite Iridium, une opération nécessitant une approbation réglementaire et dont la clôture est attendue en 2027 — la même année que les débuts désormais prévus de Neutron, faisant de 2027 une année où plusieurs des plus grands projets de la société convergent.

Wall Street n'a pas déserté le titre. Sur les 18 analystes couvrant RKLB au cours des trois derniers mois, 15 recommandent l'achat et 3 la conservation, soit un consensus en « Achat fort ». L'objectif de cours moyen à 12 mois est de 104,44 dollars, soit une hausse potentielle de 76 % par rapport à la clôture de mercredi. Ces objectifs sont des estimations d'analystes plutôt que des garanties, et ils ont tendance à être révisés au fur et à mesure que les jalons du programme sont atteints ou manqués.

Cet article est initialement paru sur CoinCentral.