Le CTO de Palantir affirme que des chercheurs en IA se mettent à fumer pour prouver leur foi dans la capacité de l'IA à guérir le cancer
Points clés
- •Le CTO de Palantir, Shyam Sankar, a affirmé sur Face the Nation (CBS News) que de nombreux chercheurs en IA se sont mis à fumer pour démontrer leur conviction que l'IA guérira le cancer, sans toutefois nommer de chercheurs ni présenter de preuves.
- •Sankar a profité de son passage pour dénoncer l'altruisme efficace comme un « culte millénariste de la fin du monde », citant Sam Bankman-Fried, dont la réputation a été scellée par l'effondrement de FTX en 2022 et sa condamnation pour fraude.
- •Les données des montrent que le tabagisme cause environ un tiers des décès par cancer aux États-Unis, la fumée de cigarette contenant au moins 69 cancérogènes connus et les fumeurs présentant environ 25 fois plus de risques de cancer du poumon que les non-fumeurs.
- •Un sondage CBS News cité lors de l'émission révèle que 50 % des Américains estiment que l'IA créera plus de problèmes qu'elle n'en résout, tandis qu'environ 45 % souhaitent que le gouvernement restreigne son utilisation et son développement.
- •Le PDG d'Anthropic, Dario Amodei, a déclaré en août que le discours promettant que l'IA guérira le cancer est devenu « plus un cliché qu'une source d'inspiration », estimant que seule une guérison réelle pourrait gagner la confiance du public.
Shyam Sankar, directeur technique de Palantir, a déclaré dimanche que de nombreux chercheurs en intelligence artificielle se sont mis à fumer pour démontrer la force de leur conviction que l'IA guérira le cancer — une affirmation avancée sans nommer un seul chercheur ni citer la moindre donnée à l'appui.
« Tant de chercheurs en IA ont commencé à fumer pour montrer aux autres chercheurs à quel point ils croient en l'IA », a déclaré Sankar lors de son passage sur Face the Nation, l'émission dominicale de référence de la chaîne. « Je crois tellement en l'IA qu'elle va guérir le cancer. Alors je vous montre que je joue tout. »
La remarque est survenue en passant, alors que la présentatrice Margaret Brennan lui demandait pourquoi il s'était tant concentré sur ce sujet. Sankar n'a identifié aucun des chercheurs mentionnés, ne s'est appuyé sur aucun sondage et n'a pas expliqué les fondements de son affirmation.
Cette apparition a également donné à Sankar une tribune pour attaquer l'altruisme efficace, mouvement philosophique étroitement associé aux inquiétudes liées aux risques de l'IA. Il a cité Sam Bankman-Fried, fondateur de FTX, comme l'altruiste efficace le plus connu des Américains — une réputation consolidée par l'effondrement de FTX en 2022 et la condamnation subséquente de Bankman-Fried pour fraude — et a qualifié le mouvement de « culte millénariste de la fin du monde ». Il a également invoqué l'idée de Blaise Pascal d'un trou en forme de Dieu dans le cœur de chaque être humain, suggérant que certains chercheurs comblent ce vide avec un dieu machine qu'ils appellent AGI, l'intelligence artificielle générale.
Le bilan médical est moins enthousiaste que la thèse. Selon les CDC, le tabagisme cause environ un tiers des décès par cancer aux Étatsis, et la fumée de cigarette contient au moins 69 produits chimiques reconnus comme cancérogènes. L'agence indique que les fumeurs présentent environ 25 fois plus de risques de cancer du poumon que les non-fumeurs. Le sevrage réduit le risque de 12 types de cancer, et le surrisque de cancer du poumon diminue de moitié 10 à 15 ans après l'arrêt.
La promesse que l'IA guérira le cancer est devenue un refrain familier dans l'industrie. Le PDG d'Anthropic, Dario Amodei, a déclaré en août que ce discours était devenu « plus un cliché qu'une source d'inspiration », estimant que seul le fait de guérir réellement la maladie pourrait gagner la confiance du public. Amodei a également rejeté les critiques sur son propre discours public dans une publication sur X, dans le cadre d'un fil défendant la manière dont il équilibre les risques et les bénéfices de la technologie :
2/2 Second, on the messaging around AI. I do not agree that my messaging has been disproportionately negative. In fact it has been about equally balanced between risks and benefits: I've written one major essay about each, and even in interviews where I discuss the risks, I… — Dario Amodei (@DarioAmodei) August 15, 2026
La confiance du public envers l'IA reste fragile. Dans le sondage CBS News cité par Brennan lors de l'émission, 50 % des Américains ont déclaré que l'IA créera plus de problèmes qu'elle n'en résout, 29 % qu'elle en résoudra plus qu'elle n'en créera, et 21 % étaient indécis. Environ 45 % ont déclaré vouloir que le gouvernement restreigne l'utilisation et le développement de l'IA. Cet écart compte, car le discours préféré de l'industrie est d'ordre médical, et les affirmations médicales sont en fin de compte jugées à l'aune des résultats cliniques plutôt que des démonstrations de conviction.
Fumer en signe de foi technologique ne fait visiblement pas bouger ces chiffres, mais cela semble remplir une fonction sociale au sein de l'industrie. « Quand vous fumez, vous faites du réseautage sans le vouloir », a confié Stephen Campbell, cofondateur de Revamp AI, à Business Insider le mois dernier.
Les propos de Sankar s'inscrivent dans un contexte d'avertissements plus larges sur l'impact de l'IA. La directrice générale du Fonds monétaire international, Kristalina Georgieva, a récemment averti que l'IA pourrait toucher 40 % des emplois dans le monde, et des acteurs du secteur se préparent discrètement à un incident majeur lié à l'IA qu'ils anticipent d'ici un an.
Palantir, la société d'analyse de données que Sankar aide à diriger, vend des logiciels aux gouvernements et aux armées, et l'essentiel de son activité repose sur l'IA.
