Le juge en chef John Roberts a autorisé, vendredi, la Maison-Blanche à poursuivre pour le moment la construction de la salle de bal de 400 millions de dollars du président Donald Trump, alors que la Cour suprême examine la requête d'urgence déposée par l'administration Trump afin d'intervenir dans les procédures judiciaires relatives au projet.

Cette ordonnance temporaire est intervenue quelques heures avant que des décisions de juridictions inférieures n'imposent l'arrêt de la construction hors sol du projet, au motif que M. Trump n'avait pas obtenu l'approbation du Congrès. Elle restera en vigueur jusqu'à ce que la Cour suprême rende une décision plus durable, même si le document d'une page ne détaille pas le raisonnement de M. Roberts et n'indique pas quand un autre jugement sera rendu. M. Roberts a signé l'ordonnance car il supervise les recours d'urgence concernant les affaires déposées dans la capitale. En pratique, cette ordonnance suspend l'exécution des décisions des juridictions inférieures sans statuer sur leur bien-fondé, renvoyant à plus tard la question sous-jacente : le président peut-il agir sans l'approbation du Congrès.

L'affaire parvient à la plus haute juridiction du pays alors que M. Trump, républicain, exerce des prérogatives présidentielles sans équivalent et cherche de plus en plus à modeler la capitale à son image. L'administration soutient que le président dispose d'une autorité totale pour rénover la Maison-Blanche et d'autres bâtiments fédéraux à sa guise, et que le projet de salle de bal doit être achevé pour des raisons de sécurité nationale.

Lorsque M. Trump a annoncé pour la première fois le projet d'une nouvelle salle de bal, il n'avait pas mis l'accent sur la sécurité nationale. Il avait alors déclaré que le projet serait financé par des dons privés, y compris de sa part.

Le National Trust for Historic Preservation soutient que M. Trump ne dispose d'aucun pouvoir unilatéral pour mener à bien ces travaux, qui ont notamment comporté la démolition de l'aile Est. Les avocats de cette organisation de défense du patrimoine ont accusé la Maison-Blanche de chercher à « devancer la justice » en accélérant la construction. Un porte-parole de l'organisation a déclaré vendredi que l'ordonnance de M. Roberts ne constituait pas une décision définitive et que le groupe attendait la suite des procédures.

La Cour suprême au complet devrait ensuite se prononcer sur la question de savoir si la construction peut se poursuivre pendant la durée, potentiellement longue, de la procédure.

M. Trump a déclaré que son administration se réjouissait de la décision rendue vendredi, écrivant dans une publication sur les réseaux sociaux que le projet était « en dessous du budget et en avance sur le calendrier ».

Selon l'administration Trump, 65 % des travaux de la salle de bal prévue de 90 000 pieds carrés (8 400 mètres carrés), qui s'élève à l'emplacement où se trouvait l'aile Est avant que le président n'en ordonne la démolition, sont déjà achevés. Les équipes y travaillent 20 heures par jour, sept jours sur sept, et environ 200 millions de dollars de dons privés ont été dépensés ou engagés sur ce projet, selon des documents judiciaires déposés par le ministère de la Justice. L'état physique du site confère à la procédure une dimension pratique en plus de sa dimension constitutionnelle : avec l'aile Est déjà démolie et, selon les dires de l'administration, la majeure partie de la salle de bal déjà édifiée, la rapidité avec laquelle les juges agiront déterminera l'ampleur du projet au moment où les procédures seront tranchées.

Les travaux se sont poursuivis sur fond de contentieux cheminant devant les tribunaux.

En avril, un juge d'un tribunal de district avait ordonné l'arrêt de la construction hors sol de la salle de bal prévue. Cette décision avait été brièvement suspendue, puis confirmée par une formation d'une cour d'appel. Le juge fédéral Richard Leon, siégeant à Washington, avait autorisé la poursuite des travaux uniquement en sous-sol, sur des bunkers et des installations militaires. M. Leon avait été nommé par le président George W. Bush, républicain.

Au sein de la formation d'appel, deux juges nommés par des présidents démocrates ont estimé que le projet relevait de la décision du Congrès et ne constituait pas une « affaire d'exécutif se faisant justice lui-même ». Un troisième juge, nommé par M. Trump, a jugé que le groupe de défense du patrimoine contestant le projet ne disposait d'aucun intérêt légal pour agir en justice.

Le solliciteur général D. John Sauer a repris cet argument, qualifiant la décision interrompant les travaux d'« extraordinaire et illégale ». Il a déclaré que l'achèvement du projet était « indispensable à la sécurité nationale ». Cette objection fondée sur l'intérêt à agir offre aux juges une voie plus étroite pour régler l'affaire — en niant le droit d'agir en justice des requérants — sans avoir à déterminer jusqu'où s'étend le pouvoir présidentiel sur les bâtiments fédéraux.

L'administration Trump a remporté une série de victoires devant le rôle d'urgence de la Cour suprême, même si les juges ont invalidé certaines politiques emblématiques du président après un examen plus approfondi. L'ordonnance d'une page rendue vendredi, dépourvue d'explication, ne donne aucun indice sur le schéma que suivra le contentieux de la salle de bal.

Cet article a initialement été publié sur Fortune.com.