Une journaliste a déclaré que le département de la Défense l'avait licenciée pour avoir affirmé publiquement qu'elle travaille pour Stars and Stripes, et non pour le Pentagone.

Vendredi, dans une publication sur X, Lara Korte, qui couvrait le Moyen-Orient pour le journal militaire, a annoncé son licenciement et critiqué le traitement réservé par le Pentagone à ce média, confronté à des pressions croissantes de la part du département de la Défense de l'administration Trump.

Stars and Stripes a été imprimé pour la première fois par des soldats de l'Union en 1861 et est distribué aux militaires américains sur le territoire national ainsi qu'à ceux déployés à l'étranger. Il est financé par le budget du département de la Défense, mais fonctionne depuis longtemps avec une indépendance éditoriale vis-à-vis du contrôle du Pentagone — cette séparation même que Korte affirmait elle-même défendre.

« Aujourd'hui, on m'a informée que le département de la Défense me licenciait pour insubordination », a écrit Korte. « J'ai dit à un journaliste de CBS que je travaille pour Stars and Stripes – pas pour le Pentagone, pas pour une administration, et pas pour un décideur politique. »

Cette annonce a suscité une vive indignation parmi les critiques de l'administration Trump, solidaires de Korte et du journal.

« Scandaleux et triste », a écrit George Conway, ex-mari de Kellyanne Conway et désormais candidat démocrate au Congrès. « Des décennies ont été consacrées à bâtir la crédibilité de cette publication pour gagner la confiance de tous ceux qui portent l'uniforme — une crédibilité et une confiance aujourd'hui sommairement détruites par des plumitifs narcissiques et ignorants comme [le secrétaire à la Défense Pete] Hegseth. »

« Être licencié par Pete Hegseth est une marque d'honneur », a déclaré l'analyste politique chevronné Bill Kristol.

« Merci pour votre service », a écrit Jim Stewartson, blogueur politique et adversaire de Kash Patel.

« Lara est une excellente journaliste et une personne intègre », a écrit Jeremy White, journaliste principal chez Politico. « Vous devriez l'embaucher et, plus largement, soutenir l'indépendance dont les journalistes ont besoin pour faire rendre des comptes aux puissants. »

Korte a ajouté : « Je considère comme un grand privilège de vivre aux côtés des militaires et de raconter leurs histoires », avant de critiquer le Pentagone en estimant que « c'est une honte pour l'institution et pour les militaires, qui ont juré de défendre la Constitution et qui méritent le droit à une presse libre et indépendante ».

Des rapports publiés vendredi indiquent que le Pentagone a licencié le directeur de publication du journal avant qu'il puisse prendre sa retraite le mois prochain, ainsi que le rédacteur en chef. Plus tôt cette année, l'administration Trump a licencié Jaqueline Smith, médiatrice de Stars and Stripes, l'amenant à avertir qu'« il existe une menace bien réelle » pesant sur le journal de référence du Pentagone.

Cette pression n'est pas inédite. La première administration Trump avait proposé de supprimer le financement fédéral du journal dans son budget 2021, et le Congrès avait rétabli ces fonds après des objections émises par les deux partis. Avec la destitution cette année de la médiatrice, du directeur de publication et du rédacteur en chef, la rédaction restante du journal continue de fonctionner grâce aux crédits votés par le même département qu'elle couvre.