L'animatrice de CNN Kaitlan Collins a interpellé le président Donald Trump aux Nations unies sur la fin de la guerre avec l'Iran, citant un sondage révélant que deux tiers des Américains ne pensaient pas que les États-Unis étaient en train de gagner.

« Je suis surpris que CNN soit là pour me couvrir », a commencé Trump avant de dire à Collins : « Vous ne devriez pas être là pour me couvrir. Vous aviez dit que vous ne alliez pas me couvrir. Vous ne devriez pas me couvrir. »

Collins a répondu que les Nations unies avaient autorisé CNN à entrer à l'Assemblée générale, alors que Trump avait interdit quelques jours plus tôt à CNN, ainsi qu'à MSNOW — la chaîne d'information en continu anciennement connue sous le nom de MSNBC — et à Politico, de couvrir sa Maison-Blanche parce qu'il désapprouvait leur couverture. Collins a répété sa question deux fois, mais Trump n'a pas répondu.

Cet échange est cité par Robert Reich comme un exemple de la pression qui pèse sur CNN, alors que le procureur général de Californie Rob Bonta a permis au milliardaire Larry Ellison et à son fils, David Ellison, de prendre le contrôle de la chaîne. Reich écrit que Bonta aurait apparemment accepté après que les Ellison ont menacé de commencer à délocaliser les opérations de Paramount hors de Californie en octobre s'il refusait de régler à l'amiable une action en antitrust intentée contre eux. Une action en antitrust engagée par un État peut bloquer ou retarder une acquisition majeure, qui confère à un procureur général un levier dans une telle situation ; un règlement supprime cet obstacle juridique.

Reich soutient que l'objectif plus large de Trump a été de placer un grand groupe de médias sous le contrôle des Ellison — Larry Ellison est le milliardaire cofondateur de la société de logiciels Oracle — dont le portefeuille comprendrait CBS News, CNN, Comedy Central, HBO et TikTok. Paramount, la société médiatique existante des Ellison, exploite déjà CBS News, de sorte qu'un accord Warner Bros. Discovery finalisé ajouterait CNN, HBO et Comedy Central à un portefeuille couvrant à la fois l'information et le divertissement. TikTok est cité dans un rapport du Pew Research Center comme une plateforme où un Américain sur cinq s'informe désormais régulièrement — une part qui, selon le rapport, a fortement augmenté depuis 2020.

« Qu'y a-t-il ensuite pour CNN ? », demande Reich. Il dit ne pas s'attendre à ce que la chaîne soit démantelée, car ce serait trop visible, mais prédit qu'elle sera plutôt « émasculée ».

Comme précédent, Reich pointe la propriété des Ellison sur CBS. Il indique qu'ils ont permis à CBS de mettre fin au mandat de Stephen Colbert en refusant de renouveler son contrat et ont apporté des changements majeurs à CBS News et à son programme phare, « 60 Minutes », notamment le licenciement de Scott Pelley et d'autres producteurs senior qui ne soutenaient pas Trump.

Dans un mémo d'adieu à ses collègues, une productrice partante a écrit qu'elle ne pouvait plus travailler dans un environnement où les sujets étaient « évalués non seulement sur leur mérite journalistique, mais aussi sur leur conformité à un ensemble mouvant d'attentes idéologiques — une dynamique qui pousse producteurs et journalistes à s'autocensurer ou à éviter de contester des récits susceptibles de déclencher des réactions négatives ou des manchettes défavorables ».

Reich estime que la façon dont les Ellison ont traité CBS News donne des raisons de se demander si CNN, Comedy Central ou HBO seraient gérés différemment. The Guardian et d'autres médias ont rapporté les évolutions concernant CNN et sa propriété.

Lorsque Warner Bros. Discovery, la société mère de CNN, a été mise en vente, Trump a déclaré qu'il était « impératif » que CNN soit vendue dans le cadre de la transaction. S'adressant aux reporters lors d'un événement à la Maison-Blanche, il a déclaré : « CNN devrait être vendue parce que les personnes qui dirigent CNN actuellement sont soit corrompues, soit incompétentes. »

Il a poursuivi : « Je pense que pour tout accord, il devrait être garanti et certain que CNN en fasse partie ou soit vendue séparément, mais je ne pense pas que les personnes qui dirigent cette entreprise et qui dirigent CNN — qui constituent un groupe très malhonnête — puissent être autorisées à continuer. Je pense que CNN devrait être vendue avec tout le reste. »

En décembre, après qu'une journaliste de CNN a posé à Trump une question qui lui a déplu, le président a répondu : « Vous savez que vous travaillez pour les démocrates, n'est-ce pas ? Vous êtes en quelque sorte un bras du parti démocrate. »

Selon The Wall Street Journal, David Ellison a promis à Trump qu'il apporterait des « changements radicaux » à CNN s'il lui était permis d'acquérir sa société mère, Warner Bros. Discovery. Un responsable de la Maison-Blanche a également évoqué avec Larry Ellison d'éventuels changements de programmation à CNN, notamment le licenciement potentiel des présentatrices Erin Burnett et Brianna Keilar, que Trump aurait en aversion. La transaction n'a pas encore été finalisée, et la manière dont — et si — ces projets rapportés façonneront la programmation et la couverture de CNN constitue l'évolution immédiate à surveiller à mesure que le processus se poursuit.

Lors d'un point presse en mars, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a critiqué un reportage de CNN indiquant que l'administration Trump avait sous-estimé la capacité de l'Iran à perturber le trafic pétrolier mondial en fermant le détroit d'Ormuz. « Évidemment ridicule », a déclaré Hegseth aux journalistes, ajoutant que « plus tôt David Ellison prendra le contrôle de cette chaîne, mieux ce sera ».

Reich qualifie ces évolutions de composantes de ce qu'il appelle un « manuel néofasciste » : des acquisitions de médias par des alliés politiques suivies d'efforts pour limiter la critique. Il soutient que les propriétaires milliardaires peuvent avoir des incitations financières supplémentaires à réprimer la critique à mesure qu'ils étendent leur empire médiatique.

Il cite la propriété de Jeff Bezos sur The Washington Post, la transformation de Twitter par Elon Musk en ce que Reich appelle un « X néofasciste » mondial, et le contrôle par le PDG de Meta Mark Zuckerberg de Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger et Threads. Reich affirme que la propriété des Ellison sur CBS News, CNN, Comedy Central et HBO s'ajouterait à cette concentration. Cette consolidation d'une telle ampleur intervient alors que le secteur de l'information perd des rédactions et des journalistes depuis des années, laissant moins de médias indépendants dans l'ensemble.

« Qu'obtient-on quand on combine les personnes les plus riches d'Amérique avec les plus grandes soci médiatiques d'Amérique et le président le plus susceptible et le plus corrompu de l'histoire américaine ? », demande Reich. « Une chose que l'on n'obtient pas, c'est un public informé. »

Robert Reich est professeur de politique publique à l'Université de Californie à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits sont disponibles sur robertreich.substack.com. Le commentaire original a été publié par Alternet.