À 80 ans, elle réunissait encore les Américains. À 80 ans, lui continue de nous diviser.

Elle a toujours défendu les plus faibles ; il incarne le pouvoir des forts. Elle était parmi les personnes les plus généreuses de la vie publique américaine ; il est le plus égocentrique. Sa voix était celle de la clarté, du courage et de l'espoir — la sienne, celle de la cruauté, de la corruption et de l'incompétence.

Si l'on classait l'espèce humaine des plus admirables aux moins admirables, elle serait parmi les premières, lui parmi les derniers. Tristement, elle n'est plus parmi nous. Tristement, lui, l'est encore.

Cette semaine, il a publié sur Truth Social une illustration générée par intelligence artificielle le montrant marchant bras dessus bras dessous avec elle autour de la Maison-Blanche. « Je la connaissais un peu », s'est-il vanté dans l'émission radio de Glenn Beck. « Elle m'appréciait vraiment, je peux vous le dire ! » — ce qui a fait éclater de rire Beck.

La plupart des personnes que je rencontre dans ce pays ressemblent plus à elle qu'à lui. Les Américains sont bienveillants, aimables, empathiques et optimistes. Nous voulons protéger les vulnérables et réconforter ceux qui souffrent. Nous avons offert refuge à ceux qui fuyaient la violence et la persécution. Nous avons aspiré à l'égalité des chances pour les défavorisés et à l'aide aux plus démunis. Nous avons donné une voix plus forte à ceux qui, sinon, n'auraient pas été entendus, et nous avons été un phare d'espoir dans le monde.

Ces idéaux sont inscrits dans le discours de Gettysburg de Lincoln, dans le poème d'Emma Lazarus fixé sur la statue de la Liberté, dans le second discours d'investiture de FDR et dans le discours « I Have a Dream » de Martin Luther King Jr. lors de la marche sur Washington de 1963.

Bien sûr, nous ne les avons pas toujours honorés. Il y a toujours eu un côté sombre de l'Amérique — une partie de notre âme qui incarne lui plutôt qu'elle. Nous avons été intolérants et pleins de préjugés. Nous avons soutenu des dictateurs. Plus tôt dans notre histoire, nous avons réduit des êtres humains en esclavage et commis un génocide.

Mais la plupart d'entre nous ne sont pas fiers de ce côté sombre. Nous avons été plus fiers de nos idéaux.

Alors pourquoi l'avons-nous élu président une nouvelle fois ? Chacun a son avis : Joe Biden aurait dû quitter la scène plus tôt, les démocrates auraient dû organiser une mini-primaire, Kamala Harris n'était pas la meilleure candidate, Trump a triché, et ainsi de suite.

La raison plus profonde, je le crois, a commencé il y a plusieurs décennies, lorsque ceux qui avaient accumulé énormément de pouvoir et de richesse ont entrepris de changer l'Amérique. Ils ont détruit le pacte fondamental au cœur de notre économie — celui selon lequel, si vous travailliez dur et respectiez les règles, vous réussiriez et vos enfants réussiraient encore mieux. Depuis la fin des années 1970, environ 80 000 milliards de dollars ont été siphonnés des 90 % d'Américains les plus modestes vers le 1 % le plus riche.

Et pourtant, ils nous ont fait nous blâmer mutuellement pour nos difficultés, au lieu de lever les yeux pour voir où étaient partis tout ce pouvoir et toute cette richesse.

Trump a donné voix à cette recherche de boucs émissaires — accusant les travailleurs sans papiers, le « deep state », les personnes transgenres, les Latinos, les Noirs, les « communistes », les musulmans et les démocrates. Maintenant, même le Canada ! Depuis le début, il a été le pilier du grand capital, le tribun des riches et des puissants.

Mais son pouvoir décline désormais. Les Américains voient où lui et le côté sombre nous ont conduits — dans une autre guerre sans fin, vers des prix plus élevés et des salaires plus bas, vers des déportations massives cruelles et brutales. Nous levons enfin les yeux et réalisons où sont partis le pouvoir et la richesse.

Une élection aura lieu dans un peu plus de neuf semaines. Elle offre une chance de corriger une partie de cela — non seulement le contenir, mais aussi entamer le long et difficile processus de reconstruction de la nation vers les idéaux dont nous sommes le plus fiers, et qu'elle incarnait.

Robert Reich est professeur de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits sont disponibles sur