Riley English, une femme transgenre de 26 ans originaire du Massachusetts, qui avait déclaré à la police avoir apporté des engins incendiaires artisanaux au Capitole des États-Unis dans l'intention de tuer le secrétaire au Trésor Scott Bessent, a été condamnée mardi à un peu plus de six ans de prison.

English a déclaré qu'elle était en proie à une crise de santé mentale et consommait des drogues lorsqu'elle s'est rendue en voiture à Washington en janvier 2025 et a affirmé à la police du Capitole qu'elle venait tuer Bessent le jour de sa confirmation par le Sénat. Bessent, gestionnaire de fonds spéculatifs ayant fondé Key Square Group après avoir occupé le poste de directeur des investissements chez Soros Fund Management, a été confirmé par le Sénat à l'issue d'un vote de 68 voix contre 29 le jour même de l'arrivée d'English au Capitole.

« Je n'ai jamais voulu faire de mal à personne », a-t-elle déclaré au juge fédéral Rudolph Contreras. « Je ne suis pas une personne politique. Je ne suis pas une personne violente. »

Contreras, nommé à la magistrature par le président démocrate Barack Obama, a condamné English à six ans et un mois d'emprisonnement, suivis de trois ans de liberté surveillée. English est incarcérée depuis son arrestation et verra déduire les près de 20 mois qu'elle a déjà passés en détention. Elle a plaidé coupable en mars à deux chefs d'accusation liés aux armes.

« Vous avez eu une vie très difficile », a déclaré Contreras à English. « J'espère que les progrès que vous avez réalisés en prison jusqu'à ce jour vous ont mise sur la bonne voie. »

Personne n'a été blessé. Contreras a indiqué que le plan d'English pour nuire à Bessent n'avait qu'une probabilité de succès « extrêmement faible, voire inexistante », soulignant que Bessent ne se trouvait pas au Capitole à l'arrivée d'English, le 27 janvier 2025, et que les cocktails Molotov qu'elle avait apportés semblaient incapables de s'enflammer.

Les procureurs avaient recommandé une peine de prison de 10 ans et un mois. Le procureur fédéral adjoint Brendan Horan a déclaré qu'English préparait cette « tentative d'assassinat politique » depuis au moins un mois, à une époque où la menace de violence à motivation politique ne cesse de croître aux États-Unis.

« Ce n'était ni une rencontre fortuite ni un acte impulsif », a déclaré Horan.

Cette affaire s'inscrit dans un schéma de violence à motivation politique qui frappe les États-Unis depuis une décennie. Dans une lettre adressée au juge, Bessent a exprimé sa crainte que le pays « ne survive pas à cet assaut ».

« La violence politique s'attaque à l'État de droit et au gouvernement représentatif lui-même », a écrit Bessent. « Elle prive également notre pays de l'engagement d'hommes et de femmes talentueuses, compétentes et intègres, qui peuvent raisonnablement décider qu'aucun poste ne vaut les menaces pesant sur eux-mêmes et leur famille. »

La poursuite d'English a été comparée à l'affaire de Sophie Roske, résidente de Californie condamnée en octobre dernier à plus de huit ans de prison pour avoir tenté d'assassiner le juge de la Cour suprême des États-Unis Brett Kavanaugh à son domicile du Maryland. Roske a été arrêtée devant cette maison en juin 2022 après avoir elle-même appelé le 911 et indiqué aux opérateurs qu'elle était suicidaire et qu'elle disposait d'une arme à feu à proximité.

L'avocate de la défense Maria Jacob a déclaré qu'English était « terrifiée et traumatisée » par ses craintes quant au sort des personnes transgenres sous la deuxième administration Trump.

« Notre argument est qu'elle était dans un état mental altéré », a déclaré Jacob, qui a par la suite qualifié les actes d'English d'« appel au secours ».

« Rien n'indiquait qu'elle agissait de manière rationnelle ce jour-là », a déclaré le juge.

Les enquêteurs ont indiqué avoir trouvé en possession d'English, au Capitole, un couteau pliant, deux engins incendiaires artisanaux et un briquet. English, originaire de South Deerfield, dans le Massachusetts, a déclaré à la police qu'elle avait été influencée par Luigi Mangione, l'homme accusé d'avoir mortellement abattu Brian Thompson, PDG de UnitedHealthcare, sur un trottoir devant un hôtel de Manhattan en décembre 2024. Ce meurtre a déchaîné une vague de colère en ligne contre les assureurs santé et a fait de Mangione une figure célébrée par certains sur Internet. Selon les procureurs, elle a déclaré être « en mission » et « y réfléchir depuis un moment à cause de Luigi Mangione ». English a également déclaré aux agents qu'elle était atteinte d'une maladie en phase terminale et qu'elle « voulait faire quelque chose avant de partir », selon les procureurs.

Selon la police, English a déclaré avoir quitté le Massachusetts pour Washington avec l'intention de tuer d'autres figures politiques républicaines — le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et le président de la Chambre des représentants Mike Johnson — ainsi que d'incendier la Heritage Foundation, un groupe de réflexion conservateur. Elle a indiqué avoir changé de cible au profit de Bessent après avoir lu une publication sur Internet au sujet de son audience de confirmation.

Source : Fortune