Les républicains abandonnent discrètement leurs efforts pour garder le président Donald Trump à distance, car ils sont trop intimidés pour lui dire qu'il est impopulaire, selon un nouveau rapport.

Un rapport publié samedi par Axios indique que les stratèges du GOP ont capitulé face au plan de Trump de se placer au premier plan à l'approche des midterms, malgré sa cote de popularité en baisse.

« La plupart des républicains ont trop peur de dire franchement à Trump à quel point il est impopulaire », écrit Axios. « Et Trump veut une convention inédite la semaine prochaine, des publicités et des événements centrés sur lui. »

La convention de Trump à Dallas la semaine prochaine fait suite à son annonce d'une offensive de campagne durant le dernier mois précédant les midterms. Vendredi, il a déclaré que son Super PAC MAGA Inc. — qui n'a pour l'instant pas financé beaucoup de candidats républicains dans des courses de midterm compétitives — allait commencer à dépenser. (Axios)

Cette stratégie comporte un risque historique bien connu : au cours du dernier siècle, le parti du président a perdu des sièges à la Chambre lors de presque toutes les élections de midterm, et les candidats dans des districts compétitifs gardent généralement leurs distances avec un président impopulaire pour préserver leurs propres chances. L'emprise de Trump sur le Parti républicain rend toutefois depuis longtemps cette distanciation difficile, son soutien restant un facteur décisif dans les primaires du GOP.

Cependant, Axios rapporte que même les propres électeurs de Trump commencent à se lasser de lui, sa cote d'approbation chez les républicains s'établissant à 79 %, son plus bas de second mandat. (Axios) Malgré cela, les républicains cèdent à la stratégie de campagne centrée sur Trump, car ils estiment que s'y opposerait pourrait leur coûter leur crédibilité ainsi que des sièges à la Chambre des représentants et au Sénat.

« Nous n'avons pas le choix », a déclaré à Axios un haut responsable de campagne républicain. « Nous sommes coincés sur le même bateau que lui, que cela nous plaise ou non. »

Selon Axios, les républicains jugent inévitable que Trump s'attache à leurs campagnes, car il semble croire que tout va bien.

« Il est vrai qu'une marée montante soulève tous les bateaux », a ajouté ce même responsable de campagne républicain. « Mais les seuls qui semblent sûrs que la marée monte se trouvent à la Maison-Blanche. »

Trump prévoit de s'exprimer les deux soirs de sa prochaine convention de midterm, dont on s'attend déjà à ce qu'elle attire peu d'audience. Il est également la vedette des deux premières publicités télévisées diffusées par son appareil politique, intitulées « Toughest Guy » et « Tax Cut Prices », selon Axios. (Publicité 1, Publicité 2)

Les semaines à venir offriront un premier test permettant de savoir si les publicités centrées sur Trump et sa participation à la convention modifieront sa position chez les républicains — ou renforceront au contraire les réserves qu'Axios a documentées parmi ses propres électeurs.