Une figure expérimentée de Washington et ancien haut responsable républicain a averti que la offensive du président Donald Trump sur le vote par courrier ne se contenterait pas d'injecter du chaos et de l'incertitude dans les midterms — elle déstabiliserait fondamentalement l'avenir des élections et l'ordre constitutionnel aux États-Unis.

Michael Steele, qui a dirigé le Comité national républicain (RNC) de 2009 à 2011, est devenu depuis l'un des critiques conservateurs les plus véhéments de Trump et de son agenda MAGA. Il est analyste politique et occasionnellement animateur invité pour MS NOW, où il publie régulièrement des tribunes mettant en garde contre les dégâts qu'il estime que le président inflige au pays.

Dans sa dernière chronique, publiée samedi matin, Steele a abordé la bataille juridique menée par Trump pour faire avancer son plan visant à limiter le vote par courrier avant les midterms de 2026 via un décret présidentiel. Ce décret reste bloqué par les décisions des juridictions inférieures, bien que la Cour suprême ait jugé le mois dernier qu'une plainte spécifique contestant ces changements était irrecevable car déposée trop tôt. Ce contentieux se déroule alors que le vote par courrier est devenu un élément central des élections américaines, des dizaines de millions d'électeurs votant par courrier lors des derniers cycles et plusieurs États fonctionnant principalement ou entièrement par courrier. Face à l'incertitude de son plan initial, Steele écrit que le président s'est tourné vers une « démarche secrète et précipitée visant à utiliser le service postal américain (U.S. Postal Service) pour perturber le vote par courrier à la veille des midterms ».

« La proposition de Trump de faire déterminer par les facteurs qui peut recevoir un bulletin par courrier serait erronée en toute circonstance », a expliqué Steele. « Selon la Constitution, les décisions relatives aux listes électorales relèvent des responsables des États et des collectivités locales, sous réserve des règles établies par le Congrès. Le président n'a aucun rôle à y jouer. Mais tenter d'imposer ce système alors que certains États ont déjà envoyé des bulletins aux électeurs dépasse le simple projet de politique mal conçu. Cela transformerait l'administration routinière des élections en chaos, déstabilisant les midterms et minant la confiance des électeurs. »

Steele est allé plus loin, soutenant que quel que soit l'avis de chacun sur le vote par courrier lui-même, « la Constitution n'a pas placé l'administration des élections américaines entre les mains du président ». Au contraire, la Constitution accorde explicitement aux gouvernements des États le pouvoir de réglementer les « époques, lieux et modalités » des élections, tout en donnant au Congrès le « pouvoir de faire ou de modifier ces règles ». Ce langage provient de la clause électorale de l'article premier, section 4, qui constitue depuis longtemps l'ancrage constitutionnel de la répartition État-fédéral dans l'administration des élections que l'approche du président bouleverserait, selon Steele.

« Cette répartition des pouvoirs était délibérée », a ajouté Steele. « Les Pères fondateurs comprenaient le danger de laisser ceux qui détiennent le pouvoir fixer les règles qui déterminent s'ils y demeurent. »

Il a conclu sa chronique par un avertissement sombre, soutenant que le combat engagé par Trump aurait d'immenses répercussions sur l'avenir du pays s'il aboutit.

« L'enjeu dépasse l'avenir du vote par courrier. Notre démocratie même est en danger », a-t-il écrit. « La démocratie repose sur l'architecture constitutionnelle qui soutient des élections équitables, de la séparation des pouvoirs à l'indépendance des responsables des États et des collectivités locales. C'est là que le danger actuel devient plus grand que Trump. »