Les républicains du Congrès se trouvent dans une situation où « ils n'ont pas d'autre choix » que de s'aligner avec le président Donald Trump, même si cela compromet leurs perspectives lors des prochaines élections de mi-mandat. Cette analyse provient d'un nouveau reportage de Puck publié mercredi, dans lequel un stratège républicain a décrit ce que le média a qualifié de « syndrome de Stockholm » maintenant les élus du GOP attachés au président.

Les enjeux sont considérables : les républicains détiennent des majorités étroites à la fois à la Chambre des représentants et au Sénat, ce qui signifie que des décalages même modestes dans l'une ou l'autre chambre pourraient transférer le contrôle aux démocrates en 2026. Pourtant, pour de nombreux élus du GOP, la menace électorale la plus immédiate ne vient souvent pas d'un adversaire à l'élection générale, mais d'un challenger en primaire soutenu par un président vindicatif.

La journaliste de Puck, Leigh Ann Caldwell, écrit que, historiquement, les présidents impopulaires ont laissé aux candidats locaux une marge de manœuvre pour prendre leurs distances lorsque cela servait leurs chances électorales. « George W. Bush a encouragé les républicains à mettre en avant leurs différences lors des cycles difficiles de 2006 et 2008, tandis que Barack Obama a stratégiquement évité de faire campagne pour certains candidats », note Caldwell. Le vétéran stratège démocrate David Axelrod a corroboré cette tendance, déclarant : « Bien que nos chiffres soient meilleurs que ceux de Trump aujourd'hui, nous savions où nous en étions et nous essayions de respecter les intérêts immédiats des candidats dans les endroits où nous pourrions ne pas être utiles. »

Sous Trump, cependant, ce calcul a changé. Caldwell rapporte que « l'indépendance n'est pas une option lorsque le chef de votre parti n'accepte rien de moins qu'une fidélité absolue, et possède une capacité apparemment infinie de ressentiment personnel. » Même une remarque perçue comme antagoniste envers le président peut déclencher un retrait de soutien ou un cycle médiatique défavorable. Un soutien de Trump s'est révélé décisif dans de nombreuses primaires républicaines, où la participation penche vers les électeurs les plus fidèles du parti — une dynamique qui amplifie le coût de toute rupture avec le président. Les candidats du GOP sont également conscients de la trésorerie de super PAC de 400 millions de dollars rapportée pour Trump, espérant qu'une partie de ces fonds soutiendra leurs campagnes — tout en sachant que s'aliéner le président pourrait les laisser sans soutien.

« Il ne veut pas qu'ils gagnent sans lui », a confié un stratège républicain à Caldwell. La source a décrit la dynamique en termes sans équivoque, évoquant ce que Caldwell a appelé le « syndrome de Stockholm qui a saisi le parti. » Le stratège a ajouté : « Ils n'ont pas d'autre choix. Une fois que vous acceptez que vous n'avez pas d'autre choix, vous prenez vos décisions en conséquence. »

Selon Caldwell, les seuls républicains qui ont démontré une volonté de défier Trump sont ceux qui ne cherchent pas à être réélus ou ceux déjà battus dans leurs primaires. Elle cite comme exemples les sénateurs John Cornyn (R-TX), Thom Tillis (R-NC), Bill Cassidy (R-LA), et le représentant Thomas Massie (R-KY). Une poignée d'élus de circonscriptions indécises, dont les représentants Brian Fitzpatrick et Tom Barrett, ont cherché à créer une distance limitée avec le président. Caldwell note cependant que Barrett — qui a voté trois fois pour limiter les pouvoirs de guerre de Trump concernant l'Iran — a tout de même assisté à un rassemblement avec le président la semaine dernière, illustrant ce qu'elle décrit comme la difficulté pour les candidats de se détacher complètement.