Selon une nouvelle enquête de MS NOW, les républicains ont fortement réduit le nombre de réunions publiques en présentiel (« town halls ») qu'ils organisent avec leurs électeurs.

Depuis le début de l'année 2026, les républicains n'ont organisé que 39 town halls, tandis que les élus démocrates en ont tenu 451. MS NOW écrivait jeudi : « Le town hall républicain est en train de disparaître. Jadis pilier de la vie d'un parlementaire, les town halls en présentiel se font de plus en plus rares pour les républicains de la Chambre des représentants, qui privilégient désormais les événements virtuels et des rencontres plus privées avec leurs électeurs. »

MS NOW indique avoir interrogé des élus républicains, qui ont avancé trois principales raisons à ce changement. Certains souhaitent éviter d'être la cible de manifestations ou de huées lors d'événements publics. D'autres estiment que les rencontres virtuelles leur permettent de toucher davantage de personnes à la fois. Un troisième groupe a évoqué des préoccupations de sécurité, citant notamment les tentatives d'assassinat contre le président Donald Trump et d'autres responsables. Comme le résume MS NOW, « les républicains ont reconnu un rejet généralisé du town hall traditionnel ».

« C'est un piège », a déclaré à MS NOW un républicain de la Chambre, qui a demandé à rester anonyme pour aborder ce sujet sensible. « C'est juste un piège pour nous prendre — vous prendre de court. Et pour moi, personnellement, c'est un bon moyen de me faire tirer dessus. Il y a beaucoup de déséquilibrés dehors en ce moment. » L'élu a ajouté : « Je ne vois vraiment aucun bénéfice à en tirer. »

Un autre républicain a déclaré : « C'est le facteur de perturbation. C'est le facteur des cris. Mais c'est aussi, honnêtement, un facteur de sécurité. Ce sont les républicains qui ont été visés par des tirs. Ce sont les républicains qui ont été attaqués. »

Ces préoccupations ne sont pas sans précédent. En 2017, un homme armé a ouvert le feu sur des parlementaires républicains lors d'un entraînement de baseball du Congrès à Alexandria, en Virginie, blessant grièvement Steve Scalise, alors whip de la majorité à la Chambre des représentants, et Donald Trump a survécu à deux tentatives d'assassinat pendant sa campagne de 2024.

Un troisième élu a soutenu que les événements virtuels constituent un meilleur format. « Si vous voulez réellement avoir une conversation, entendre des questions et donner des réponses, cela n'a aucun sens de ne pas organiser un télé-town hall », a-t-il déclaré. « C'est la meilleure façon de faire. » Les télé-town halls — des événements sur le mode de la téléconférence qui permettent à un élu de s'adresser à des milliers d'électeurs à la fois en composant un numéro de ligne en direct — font depuis des années partie intégrante de la communication des parlementaires des deux partis.

Selon MS NOW, l'abandon des événements en présentiel pourrait affaiblir « la boucle de rétroaction entre le Congrès, les parlementaires et les électeurs qu'ils représentent ». Le média écrit que les town halls ne sont pas seulement une occasion pour les membres du Congrès d'expliquer leurs votes, mais aussi une rare opportunité d'entendre directement les électeurs sur les effets concrets des politiques publiques. D'après le rapport, les réactions hostiles lors de ces rencontres peuvent servir de retour à la réalité pour les élus et parfois les pousser à repenser leurs positions.

Selon cette enquête, le déclin des town halls républicains s'est accéléré au printemps 2025, lorsque la direction républicaine de la Chambre — menée par le représentant Richard Hudson de Caroline du Nord, président du National Republican Congressional Committee — a encouragé les élus à éviter les town halls en présentiel au profit de rencontres virtuelles. Cette consigne a fait suite à plusieurs town halls républicains devenus viraux, lors desquels électeurs et militants ont protesté contre les politiques de l'administration Trump, mettant les élus en difficulté devant les caméras. Les critiques des électeurs portaient notamment sur la hausse du coût de la vie, les coupes dans Medicaid prévues par le projet de loi de réconciliation républicain, et même les dossiers de Jeffrey Epstein.

Les town halls houleux ne sont pas l'apanage d'un seul parti. À l'été 2009, des élus démocrates étaient revenus dans leurs circonscriptions affronter des foules hurlant leur opposition à l'Affordable Care Act, l'un des premiers catalyseurs du mouvement tea party, et début 2017, des élus républicains avaient eux-mêmes été confrontés à des salles combles et en colère au sujet de la tentative de leur parti d'abroger cette loi.

La tendance d'ensemble montre une forte baisse des town halls républicains au fil du temps. Les républicains en ont organisé 229 au premier semestre 2024, 122 en 2025, et seulement 39 depuis le début de 2026. Les démocrates ont évolué en sens inverse : ils en ont tenu 214 au premier semestre 2024, 924 en 2025 et 451 depuis le début de cette année. Dans certains cas, des démocrates isolés ont organisé plus de town halls que l'ensemble du Parti républicain, et certains ont commencé à tenir des événements dans des circonscriptions républicaines pour combler ce vide. Cette dynamique intervient à l'approche des élections de mi-mandat de novembre 2026, lors desquelles les 435 sièges de la Chambre des représentants seront en jeu et où les républicains défendront une majorité réduite dans l'hémicycle.

« Les républicains savent que leur programme est profondément impopulaire, alors ils se cachent de leurs électeurs », a déclaré le représentant Brendan Boyle (D-PA), qui organise des town halls dans la circonscription voisine d'un adversaire. « Après avoir voté pour démanteler l'assurance maladie, augmenter les coûts et couvrir les milliardaires d'avantages fiscaux, ils ne veulent même pas défendre leur bilan chez eux. J'ai tenu des town halls dans des circonscriptions républicaines, et je continuerai à me présenter là où mes collègues républicains ne viennent pas. »

Un républicain qui a continué à organiser des town halls est le représentant Mike Flood (R-NE), malgré les critiques essuyées lors d'un événement l'an dernier. Flood a confié à MS NOW qu'il avait promis en 2022 d'en tenir trois par an et qu'il comptait honorer cet engagement. « Les choses ne s'améliorent que lorsqu'on se rend sur la place publique et qu'on échange des idées », a-t-il déclaré.

D'autres républicains ont choisi une autre voie, privilégiant la campagne virtuelle et un nombre plus restreint de forums publics directs. Les démocrates ont critiqué cette approche. Viet Shelton, porte-parole du Democratic Congressional Campaign Committee, a déclaré : « Si vous ne pensez plus qu'il vaut la peine d'écouter ceux qui vous ont élu, alors vous ne méritez plus ce poste. »