La Corée du Nord a tiré une salve de missiles balistiques en mer jeudi, un jour après que la sœur de Kim Jong Un a écarté l'affirmation du président Donald Trump selon laquelle les deux dirigeants avaient récemment été en contact.

L'armée sud-coréenne a détecté une dizaine de missiles balistiques à courte portée tirés depuis la région de Pyongyang, selon CBS News. Ce type de tirs est interdit par les résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU qui proscrivent l'activité balistique nord-coréenne. Le lancement est intervenu après que Kim Yo Jong, sœur influente du dirigeant nord-coréen et sa plus proche confidente politique, a publié une déclaration cinglante dans les médias d'État mercredi soir. Elle occupe un poste élevé au sein du Parti du travail au pouvoir et constitue depuis longtemps la voix la plus en vue du régime en matière de politique à l'égard de Washington et de Séoul.

Trump avait passé la semaine à vanter sa « très bonne relation » avec Kim, partageant une photo de leur rencontre de 2019 et indiquant aux journalistes mercredi qu'il s'attendait à rencontrer de nouveau le dirigeant nord-coréen cette année. Il a également ordonné au Pentagone de réduire un important exercice annuel conjoint avec la Corée du Sud, estimant que ces manœuvres envoyaient un signal « totalement inapproprié et hostile » à la Corée du Nord.

Pyongyang, toutefois, est resté de marbre.

« Quant aux rapports venant de Washington selon lesquels il y aurait récemment eu une communication entre les dirigeants de la Corée du Nord et des États-Unis, je n'en sais absolument rien, et ce serait probablement la seule question relative à la politique étrangère de notre direction suprême dont je ne serais pas informée », a déclaré Kim Yo Jong, selon The Daily Beast.

Elle a estimé que la concession de Trump ne valait « même pas la peine d'être commentée » et a soutenu que la réduction des exercices ne changeait rien à leur nature « provocatrice et agressive ».

« Si la partie américaine calcule qu'elle peut présenter les mesures qu'elle a récemment prises comme une sorte de “geste de bonne volonté”, elle n'obtiendra pas la réponse qu'elle souhaite », a-t-elle ajouté.

Sa seule note conciliante a été de rappeler que son frère conserve de « tendres souvenirs et sentiments personnels » de ses rencontres antérieures avec Trump.

L'exercice Ulchi Freedom Shield, qui a débuté cette semaine, s'achèvera désormais vendredi, six jours avant le calendrier initial, sur instruction de Trump. Ce n'est pas le premier recul de ce type : Trump avait également suspendu plusieurs exercices militaires conjoints de grande ampleur après son premier sommet avec Kim à Singapour en 2018.

Trump a pressé ses conseillers d'organiser une rencontre en tête-à-tête avec Kim lors de son voyage prévu en novembre en Asie, éventuellement en marge du sommet de l'APEC à Shenzhen, en Chine. Une rencontre sur place serait leur premier face-à-face depuis 2019. Il avait rencontré Kim trois fois durant son premier mandat — à Singapour en 2018, à Hanoï en 2019 et brièvement dans la zone démilitarisée la même année — sans obtenir d'accord de dénucléarisation. Les pourparlers de Hanoï avaient échoué sur l'écart entre les exigences américaines en matière de désarmement et les demandes nord-coréennes d'allègement des sanctions. Depuis, l'arsenal du Nord n'a fait que s'ancrer davantage : il a procédé à six explosions d'essais nucléaires depuis 2006, la plus récente en 2017, et a modifié sa constitution en 2023 pour y inscrire son statut d'État doté d'armes nucléaires.

La quête d'un succès diplomatique s'est intensifiée à mesure que la guerre de Trump contre l'Iran, dont il avait prédit qu'elle ne durerait que quelques semaines lorsqu'elle a commencé en février, approche de la barre des six mois sans fin en vue.