Alex Tabarrok affirme avoir créé le contrat d’assurance dominant, aussi appelé mécanisme de bonus de remboursement, en 1998. Il le décrit comme un mécanisme capable de produire en privé certains types de biens publics, ce qui est notable car les biens publics sont souvent considérés comme un cas où les marchés volontaires peinent à coordonner les contributions. Ces dernières années, en collaboration avec Tim Cason et Robertas Zubrickas, il a testé les bonus de remboursement dans des expériences de laboratoire et affirme qu’ils fonctionnent.

Tabarrok dit avoir rédigé un Refund Bonus Explainer accessible qui présente cet ensemble de travaux. Il met en avant l’exemple d’une digue comme bien public. Une fois construite, elle protège toutes les personnes à proximité, et un voisin qui n’a rien contribué ne peut pas facilement être exclu. Cette non-excluabilité rend les biens publics difficiles à financer.

Il note que Paul Samuelson a défini les biens publics en 1954 et se montrait pessimiste quant à leurs perspectives. Samuelson soutenait que chaque personne a intérêt à sous-estimer la valeur que le bien a pour elle. Dans ses mots, il est « in the selfish interest of each person to give false signals, to pretend to have less interest in a given collective consumption activity than he really has. » Samuelson en a conclu que « no decentralized pricing system can serve to determine optimally these levels of collective consumption. » Dans cette perspective, les biens publics relèvent de ce que les gouvernements sont censés fournir.

Tabarrok affirme que les bonus de remboursement remettent en cause cette conclusion en proposant un mécanisme destiné à aligner la participation privée sur la fourniture collective plutôt que de s’en remettre uniquement au financement public traditionnel.

Il ajoute : « Read the whole thing », et renvoie les lecteurs vers son Rent Control Explainer.

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