En politique américaine, l'explication la plus simple est souvent la plus convaincante. Cela aide à comprendre pourquoi certains républicains rompent avec Donald Trump de manière aussi soudaine et aussi publique — y compris des républicains issus d'États et de circonscriptions profondément conservateurs.

L'explication la plus probable, c'est le diesel.

Le prix du diesel a atteint 6 dollars le gallon pour la première fois il y a deux vendredis. Depuis, chaque nouveau jour établit un nouveau record. La moyenne nationale était de 5,57 dollars le gallon à la même période le mois dernier, selon l'AAA. Elle était de 6,23 dollars la semaine dernière et de 6,52 dollars mardi.

L'économiste Paul Krugman a décrit la situation dans un article :

« Le diesel se vend actuellement à plus de 200 dollars le baril. Il est vrai qu'il existe toujours un « crack spread » entre le pétrole brut et le diesel, mais il est généralement de l'ordre de 20 dollars. Le prix du diesel correspond donc actuellement approximativement à ce à quoi l'on s'attendrait normalement avec un brut à environ 190 dollars. »

Pour les lecteurs peu familiers avec ce terme : le crack spread est la différence entre ce que les raffineurs paient pour un baril de brut et ce qu'ils reçoivent pour les produits raffinés, comme le diesel, qui en sont issus.

À ce rythme, la moyenne nationale pourrait atteindre 7 dollars d'ici la fin de la semaine prochaine. Ce niveau est déjà atteint à Hawaï, selon Newsweek, tandis qu'en Californie, les prix approchent 8 dollars.

L'économie américaine est complexe, mais les prix du diesel attirent l'attention d'un électorat républicain particulièrement : les hommes blancs de la classe ouvrière, d'âge moyen, que l'on pourrait sinon s'attendre à voir demeurer fermement loyaux à Trump. Certains reconsidèrent désormais ce soutien.

« Ce camion va rester là à pourrir jusqu'à ce que cet idiot de président quitte le pouvoir », a déclaré un soutien de Trump dans une vidéo devenue virale. « J'ai voté pour lui et je regrette tellement d'avoir voté pour lui. » Il a ajouté : « Je n'aurais jamais pensé dire ça un jour — Joe Biden me manque. »

La rapidité de la réaction républicaine a été frappante. Pas plus tard que le mois dernier, le Comité national républicain mettait en garde les candidats contre toute prise de distance avec Trump. Natalie Baldassarre, du RNC, a déclaré à Politico en août que Trump était « la plus grande machine de mobilisation pour les électeurs à propension moyenne ou faible » et que les républicains avaient besoin que ces électeurs se rendent aux urnes.

« Si des élus choisissent de garder leurs distances avec le président, ils risquent de s'aliéner leur base [et] de voir 15 à 20 pour cent de leurs électeurs républicains clés ne pas se déplacer », a affirmé Baldassarre.

Son message avait changé dès dimanche.

« Nous encourageons les candidats à mener les campagnes qu'ils doivent mener pour mieux représenter les électeurs », a-t-elle confié à Politico. « Le président comprend que les candidats puissent avoir besoin d'ajouter des nuances. »

Comment expliquer ce revirement ? Le diesel est l'une des réponses probables.

Jackson Karki, membre de l'équipe de campagne de Mike Rogers, le candidat républicain au Sénat dans le Michigan, n'a pas explicitement cité le diesel en décrivant son découragement. Mais jeudi dernier — le cinquième jour consécutif de records du prix du diesel — Karki a écrit : « Very, very bleak. » (« Très, très sombre. »)

Il a laissé entendre que la guerre en était responsable, déclarant : « l'ambiance sur le terrain est la pire que j'aie vue de ma vie. Personne ne veut promouvoir des candidats, personne ne veut aller frapper aux portes, personne ne veut faire de m---. La participation à tout événement de droite est à des niveaux historiquement bas partout où je vais. Merci Donald Trump de l'avoir ruiné pour nous... et d'avoir livré le pays au socialisme. »

Les propos de Karki ont été publiés dans une publication X, une publication connexe documentant également la réaction.

Karki n'est pas le seul à blâmer le président. Rogers a diffusé lundi une publicité laissant entendre que la guerre faisait flamber les prix alimentaires. « La guerre doit cesser, et rapidement », a-t-il déclaré dans une publication sur X.

Rogers a emboîté le pas à Ashley Hinson, la candidate républicaine au Sénat dans l'Iowa. Hinson a déclaré : « Les Iowans sont sous pression et ne devraient pas avoir à payer la facture à la pompe ou à la caisse pour la guerre en Iran. Nous devons utiliser toutes les options à notre disposition pour apporter un certain soulagement face aux prix élevés. » Sa déclaration a été publiée sur X.

Les deux candidats avaientaravant soutenu la politique de guerre de Trump. Au début de la guerre, Rogers a déclaré : « L'Iran mène la guerre contre les États-Unis depuis 47 ans. L'Iran constitue une menace imminente pour notre pays et ne doit pas disposer d'une arme nucléaire. » Hinson a pris une position similaire. Au Congrès, elle a voté six fois — dont la semaine dernière — contre des résolutions de la Chambre qui auraient mis fin à la guerre.

Qu'est-ce qui a changé leur avis ? Les deux se concentrent désormais sur le diesel et le coût plus large du conflit.

Le diesel occupe une place particulière dans la politique américaine. Contrairement à l'essence, son prix est étroitement lié aux intérêts des travailleurs blancs de la classe ouvrière et des chefs d'entreprise dans l'agriculture, les transports, la construction et l'industrie manufacturière. Ces groupes ne sont pas nécessairement très actifs en ligne ni guidés par l'idéologie, mais leurs moyens de subsistance sont profondément liés à l'économie.

Les républicains les considèrent comme faisant partie du large centre politique et les décrivent souvent comme les « vrais Américains ». Lorsqu'ils se mettent en colère, les candidats républicains les écoutent.

La hausse des prix du diesel affecte également le coût du transport des marchandises et de la production alimentaire. Comme une grande partie de ce que les Américains achètent — produits d'épicerie, matériaux de construction, équipements agricoles — voyage à un moment donné dans un camion, un tracteur ou un train de marchandises fonctionnant au diesel, les hausses durables à la pompe tendent à se répercuter sur les chaînes d'approvisionnement jusqu'aux prix payés par les consommateurs. Cependant, l'argument n'est pas simplement que les républicains réagissent à la hausse des prix alimentaires. Le calendrier suggère que la pression politique augmente à mesure que les prix du diesel battent de nouveaux records.

Cette pression peut aider à expliquer pourquoi d'autres républicains de premier plan prennent leurs distances avec Trump. Byron Donalds, le député républicain candidat au poste de gouverneur de Floride, a supprimé les mentions de Trump de son site de campagne après avoir auparavant mis en avant le soutien du président dans son État d'origine. La page d'accueil demandait aux sympathisants de « contribuer pour soutenir Byron Donalds, soutenu par Trump ». Cette mention n'apparaît plus sur le site, comme l'ont rapporté le Miami Herald et Raw Story.

Le pouvoir d'achat peut faire partie de l'explication, mais le calendrier pointe spécifiquement vers les prix du diesel.

Les républicains souhaitent peut-être la fin de la guerre, mais la capacité de Trump à y parvenir pourrait être limitée, du moins jusqu'aux élections de mi-mandat. L'Iran resserre son emprise sur le détroit d'Ormuz, restreignant les flux pétroliers, et a étendu le conflit pour inclure des alliés des États-Unis. La milice houthie, soutenue par l'Iran, a détruit un pipeline est-ouest en Arabie saoudite qui servait à contourner le détroit. L'Ukraine cible également des installations diesel en Russie.

Reuters a rapporté que les exportations de diesel du Moyen-Orient avaient été réduites de moitié tandis que les stocks de diesel en Europe avaient atteint des niveaux records. Ces chiffres décrivent un marché sans aucune marge de manœuvre, et ils dessinent les éléments à surveiller : les relevés quotidiens de l'AAA, l'impasse autour détroit d'Ormuz, et savoir si d'autres candidats suivront Rogers, Hinson et Donalds en prenant publiquement leurs distances.

Les conséquences politiques deviennent de plus en plus visibles. « Les sondages des républicains empirent de jour en jour d'une manière qui n'est en réalité pas si courante lors des élections de mi-mandat », a déclaré le sondeur Nate Silver dans une publication X. Silver a émis l'hypothèse que les prix de l'essence ou l'intelligence artificielle pourraient être des facteurs contributifs. L'explication la plus immédiate pourrait bien être le diesel.

Le pays pourrait approcher d'un point de bascule, similaire à la période de la pandémie où une crise ne pouvait plus être contenue. Pour les républicains, le diesel pourrait devenir pour 2026 ce que la COVID-19 a été pour 2020 — en bien pire.

Couvertures supplémentaires et publications connexes : X, Bluesky.

Source : Alternet.