Les économistes avertissent que la hausse des coûts du carburant, entraînée par la guerre du président Donald Trump contre l'Iran, pourrait toucher presque tous les aspects de la vie quotidienne, des courses alimentaires aux transports publics. Dans le comté de Rutherford, dans le Tennessee, la pression atteint désormais le trajet scolaire : les transporteurs de bus locaux indiquent que la hausse des prix du diesel pourrait bientôt immobiliser les bus scolaires.

Selon Chris Nalls de WTVC NewsChannel 9 à Chattanooga, le système scolaire local « indique que les familles ne doivent pas s'attendre à un changement du service de bus pour le moment ». Mais les transporteurs qui exploitent les bus des écoles du comté de Rutherford — comme l'ont rapporté WSMV de Nashville et The Tennessee Holler — avertissent que si les prix du diesel continuent d'augmenter, ils pourraient ne plus avoir les moyens de maintenir les bus sur la route.

WSMV a rapporté : « Nous ressentons tous la pression au plus haut niveau. Mais les transporteurs de bus scolaires ici, dans le comté de Rutherford, qui dépendent du diesel pour faire le plein disent que s'ils n'obtiennent pas d'aide du conseil scolaire, ils n'auront d'autre choix que d'immobiliser définitivement leurs véhicules. »

Sandra Davis, transporteur de bus scolaires dans le comté, a déclaré à la chaîne : « Si on ne peut pas mettre de carburant dedans, on ne peut pas rouler … On doit faire ce qu'il faut pour mettre du diesel dans le bus pour amener les enfants à l'école. » Davis a indiqué qu'elle et son mari, avec qui elle dirige l'entreprise de transport, traversent de grandes difficultés en raison des prix du diesel.

The Tennessee Holler a relayé les inquiétudes des transporteurs dans une publication sur X : « RUTHERFORD COUNTY : 'You can’t put fuel in it, you can't run.' @rucoschools school contractors say they may have to stop running because diesel costs too much — Because of Trump's pointless war. »

L'impact financier sur le district pourrait être considérable. Selon Nalls, la flambée des prix du diesel « pourrait coûter aux écoles du comté de Rutherford entre 250 000 et 300 000 dollars supplémentaires, selon le système scolaire ».

« Les écoles du comté de Rutherford dépendent en grande partie de propriétaires de bus individuels pour transporter les élèves », explique Nalls. « Ces conducteurs sont rémunérés dans le cadre d'un accord qui ajuste leur paye lorsque les prix du carburant dépassent un seuil défini. Pour le diesel, ce seuil est fixé à 4 dollars le gallon. Les responsables scolaires indiquent que le diesel se négocie désormais en moyenne autour de 6 dollars le gallon. 'Lorsque le diesel dépasse ce montant, les conducteurs reçoivent davantage d'argent pour aider à couvrir le coût du transport des élèves vers et depuis l'école', a déclaré le système scolaire. »

Les clauses d'indexation sur le carburant de ce type sont conçues pour partager le risque lié aux prix du carburant entre le district et les opérateurs individuels qui possèdent et alimentent leurs propres bus. Dans le comté de Rutherford, ce mécanisme fait précisément son travail : avec un diesel largement au-dessus du seuil de déclenchement de 4 dollars le gallon, le coût de la flambée se déplace des poches des transporteurs vers le budget du système scolaire.

James Evans, des écoles du comté de Rutherford, a déclaré à WTVC : « Notre service du budget nous indique que cela pourrait nous coûter entre 250 000 et 300 000 dollars, selon la durée pendant laquelle les prix du carburant resteront aussi élevés. Cela n'affectera pas le service de bus. Nous continuerons à assurer le service de bus, mais cela affectera ce qu'il nous en coûtera. »

Deux variables encadrent désormais la situation, selon le district comme selon les transporteurs : la durée pendant laquelle le diesel restera au-dessus du seuil de 4 dollars le gallon, et la question de savoir si le conseil scolaire apportera l'aide que les opérateurs jugent nécessaire pour éviter d'immobiliser définitivement leurs bus.

Trump a remporté le Tennessee lors de trois élections présidentielles consécutives.