Rebel Creamery, dont les crèmes glacées sont vendues chez Walmart, Kroger, Safeway et d'autres chaînes de supermarchés à l'échelle nationale, s'est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites dans l'Utah, alors qu'elle fait appel d'un jugement de 23,785 millions de dollars rendu en faveur de son concurrent Van Leeuwen Ice Cream dans un litige portant sur l'habillage commercial.

Selon les documents judiciaires, Rebel Creamery LLC a déposé sa requête le 14 août devant le tribunal des faillites des États-Unis pour le district de l'Utah. L'entreprise a déclaré environ 13,78 millions de dollars d'actif et 23,85 millions de dollars de passif.

Van Leeuwen figure parmi les créanciers chirographaires de Rebel avec une créance de 23,785 millions de dollars découlant du jugement fédéral. Rebel a inscrit cette créance comme contestée et a précisé que le jugement fait l'objet d'un appel. Le jugement Van Leeuwen représente la quasi-totalité du passif non garanti que Rebel a déclaré à montants fixes dans ses tableaux de faillite.

Le chapitre 11 permet à une entreprise de poursuivre son activité pendant qu'elle restructure ses dettes sous la supervision du tribunal, et le dépôt de la requête déclenche un sursis automatique qui suspend les mesures de recouvrement et la plupart des poursuites intentées contre le débiteur, interrompant ainsi l'exécution du jugement Van Leeuwen pendant que l'affaire suit son cours. Les créances contestées comme celle de Van Leeuwen sont généralement réglées ou évaluées dans le cadre de la procédure de faillite avant toute distribution à leur titre, et l'issue de l'appel formé par Rebel déterminerait quelle part de la créance Van Leeuwen pourra finalement faire valoir. Ce sursis n'interrompt pas l'appel formé par Rebel elle-même, qui peut se poursuivre devant les juridictions fédérales indépendamment de la procédure de faillite.

Dans ses documents, l'entreprise a également déclaré environ 5,22 millions de dollars de trésorerie et d'équivalents de trésorerie, 2,59 millions de dollars de créances clients et 5,65 millions de dollars de stocks. La requête volontaire de Rebel évaluait aussi bien son actif que son passif entre 10 millions et 50 millions de dollars et indiquait que des fonds seraient disponibles pour être distribués aux créanciers chirographaires. Le dossier désigne Austin Archibald comme gérant et membre de l'entreprise, et Michael Johnson, du cabinet Ray Quinney & Nebeker, comme conseil en matière de faillite.

Ce dépôt de bilan intervient moins d'un mois après que le juge du tribunal de district américain Eric Komitee a estimé que Rebel avait intentionnellement contrefait et dilué l'habillage commercial de Van Leeuwen au moyen de ses emballages de crème glacée.

« Les preuves présentées lors de ce procès ne laissaient aucun doute sur le fait que Rebel a contrefait et dilué l'habillage commercial de Van Leeuwen, et l'a fait intentionnellement », a écrit Komitee dans un mémorandum et une ordonnance datés du 16 juillet.

Van Leeuwen avait assigné Rebel en justice en 2021, alléguant que les emballages de Rebel copiaient l'apparence distinctive de ses pintes de crème glacée. Le tribunal a décrit l'habillage commercial de Van Leeuwen comme comprenant des pintes en carton monochromes munies de couvercles assortis, une palette de couleurs essentiellement pastel, des inscriptions en lettres cursives noires et un design d'ensemble minimaliste. L'habillage commercial est une forme de protection de la marque en vertu de la loi fédérale Lanham Act, qui couvre l'apparence générale et l'emballage d'un produit plutôt qu'un nom ou un logo ; les demandeurs qui obtiennent gain de cause peuvent récupérer les bénéfices du contrefacteur, mesure qui a servi à fixer le montant alloué dans cette affaire.

Komitee a estimé que les emballages de Rebel étaient similaires et que les preuves étayaient des conclusions de confusion des consommateurs et de mauvaise foi. Le juge a ordonné à Rebel de cesser de vendre des produits arborant un habillage commercial susceptible d'être confondu avec celui de Van Leeuwen et a exigé que l'entreprise repense ses emballages.

Van Leeuwen réclamait 36,4 millions de dollars sur les bénéfices de Rebel, mais le tribunal a réduit le montant alloué de 33 %, estimant qu'une partie des ventes de Rebel était motivée par la demande de crèmes glacées cétogènes et « meilleures pour la santé » plutôt que par les emballages en cause. Cette réduction donne à Van Leeuwen le droit d'obtenir 23,785 millions de dollars sur les bénéfices de Rebel tirés de la vente de pintes de crème glacée arborant l'habillage commercial contrefaisant.

Les documents judiciaires n'établissent pas que le jugement Van Leeuwen soit la seule cause du dépôt de bilan de Rebel. Les documents de faillite de Rebel indiquent que le litige l'opposant à Van Leeuwen fait l'objet d'un appel.

Source : Fox Business