Un tribunal philippin a émis un mandat d'arrêt aux fins d'extradition contre le pasteur détenu Apollo C. Quiboloy, fondateur de la congrégation religieuse basée à Davao, le Royaume de Jésus-Christ, rapprochant les États-Unis d'un pas de l'obtention de son transfert pour faire face à des accusations de traite des êtres humains et de traite à des fins sexuelles.

Le tribunal de première instance de Makati (RTC), branche 145, a émis le mandat le 12 novembre, trois jours après le dépôt par le ministère de la Justice (DoJ) d'une requête d'extradition au nom du gouvernement américain, a indiqué l'agence dans un communiqué publié vendredi. La requête couvre trois personnes, dont M. Quiboloy, et a été déposée afin de faciliter leur extradition vers Washington.

Selon le DoJ, le tribunal a estimé qu'il existait des indices graves et cohérents établissant que M. Quiboloy était bien la personne nommée dans le mandat d'arrêt étranger et l'acte d'accusation correspondants, que les infractions poursuivies étaient extradables et qu'il avait commis les infractions alléguées. Le tribunal a également émis une ordonnance d'interdiction de sortie du territoire pour l'empêcher de quitter les Philippines.

La requête a été déposée en vertu du traité d'extradition de 1994 entre les Philippines et les États-Unis, le cadre permanent qui régit les demandes des deux gouvernements visant à obtenir la remise de personnes poursuivies devant les tribunaux de l'autre pays. La procédure d'extradition est distincte des affaires pénales auxquelles M. Quiboloy fait face devant les tribunaux philippins, ce qui signifie que ses procès nationaux se poursuivent en parallèle du processus d'extradition.

Le DoJ a précisé qu'une fois informé de la mise en œuvre du mandat d'arrêt, le tribunal signifierait personnellement à M. Quiboloy une convocation, accompagnée de copies de la requête d'extradition et de ses annexes. Il disposera ensuite d'un délai de 15 jours à compter de la réception pour déposer une réponse attestée, après quoi le tribunal examinera la requête et sa réponse pour décider s'il peut être remis aux autorités américaines.

Le gouvernement américain demande l'extradition de M. Quiboloy pour des accusations incluant la traite internationale d'êtres humains, la traite à des fins sexuelles, la conspiration et la contrebande d'espèces en vrac.

M. Quiboloy demeure incarcéré à la prison de la ville de Pasig tandis qu'il est jugé pour des accusations de traite qualifiée d'êtres humains incompatibles avec une libération sous caution devant un RTC de Pasig, en plus d'affaires distinctes de maltraitance d'enfants à Quezon City.

Le porte-parole de la Justice, Raphael Niccolo L. Martinez, a déclaré que les procureurs d'État avaient achevé la présentation de leurs preuves dans l'affaire de traite qualifiée d'êtres humains contre M. Quiboloy devant le tribunal de Pasig. « L'accusation va désormais déposer son offre formelle de preuves, après quoi la défense aura la possibilité de réagir », a indiqué M. Martinez aux journalistes dans un message Viber.

Dans l'affaire distincte de maltraitance d'enfants relevant de la loi de la République n° 7610 pendante devant le RTC de Quezon City, l'accusation présentait encore ses preuves, a-t-il ajouté.

La sénatrice Ana Theresia « Risa » N. Hontiveros-Baraquel a accueilli favorablement le mandat d'extradition, rappelant son rôle de premier plan dans les auditions du Sénat sur les allégations de maltraitance impliquant M. Quiboloy. En 2024, la commission du Sénat sur les femmes, les enfants, les relations familiales et l'égalité des sexes a mené des enquêtes sur les allégations visant le pasteur.

« Le monde écoute. Quiboloy ne peut plus échapper à ses responsabilités », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Désormais, la procédure doit avancer sans délai », a-t-elle ajouté.

— avec un reportage d'Erika Mae P. Sinaking, BusinessWorld