Un groupe de 36 professionnels de santé a envoyé en mai une lettre ouverte au Congrès alertant sur le fait que le président Donald Trump est dans un état de déclin cognitif. Bien que les communautés médicale et politique aient été disposées à souligner le déclin apparent de Joe Biden pendant l'élection de 2024, les critiques estiment que Trump a bénéficié d'une indulgence inexplicable et inexcusable face à ses propres infirmités. Des cliniciens pris individuellement ont été disposés à tirer la sonnette d'alarme, mais rien ne s'est produit à un niveau systémique pour alerter le peuple américain sur les inquiétudes concernant la santé psychologique de son président.

Ce qui suit est l'interview exclusive d'AlterNet avec le psychiatre Dr Henry Abraham, autrefois à l'université Tufts. Abraham a déclaré que Trump est littéralement un « maniaque » parce qu'il présente des traits maniaques tels que la publication sur les réseaux sociaux jusque tard dans la nuit. Il a également analysé la tendance de Trump à divaguer, sa mégalomanie et son obsession pour son prédécesseur, le président Barack Obama. L'interview a été légèrement éditée pour des raisons de clarté, de contexte et de longueur.

Référence de base contre déclin

Invité à décrire, en tant que clinicien, les symptômes qu'il a observés du déclin apparemment subi par Trump, Abraham a commencé par une mise en garde méthodologique : « La vraie question ici est : qu'est-ce que la référence de base et qu'est-ce que le déclin ? Ce genre de questions, bien sûr, est très difficile à cerner. »

Ayant observé Trump pendant une longue période, et ayant parlé avec des personnes qui l'ont également observé professionnellement dans la même pièce, Abraham a déclaré pouvoir identifier « 10 ou 11 » symptômes psychiatriques qui constituent, pour lui, des signaux d'alerte. « Et il n'est pas nécessaire d'être un génie pour reconnaître un signal d'alerte », a-t-il déclaré.

Il a illustré son propos par une métaphore : « J'aime utiliser la métaphore d'un homme dans un supermarché. Il fait la queue dans un supermarché, il a un panier plein de nourriture, et il l'enfonce dans la femme devant lui, parce qu'elle a plus de nourriture que lui et que ça va prendre beaucoup de temps et qu'il est pressé — et qu'est-ce qu fabrique à acheter autant de nourriture, et pousse-toi, et c'est une personne horrible, et je suis vraiment pressé et je suis bien plus important qu'elle. Et il pousse, et il la bouscule vraiment avec son caddie. Maintenant, si vous voyiez cela, vous diriez — eh bien, vous appelleriez probablement la police, parce que c'est vraiment quelque chose de bizarre. Mais c'est tout le propos. C'est une chose bizarre. C'est fou. C'est un signal d'alerte. »

Pour un clinicien, un tel comportement invite à envisager « divers troubles psychiatriques qui pourraient expliquer ce comportement ». Le défi, a expliqué Abraham, est que « nous ne pouvons vraiment pas poser de diagnostic sans examiner tous les faits et, bien sûr, sans que le patient coopère d'une certaine manière à l'examen. Donc nous ne pouvons pas repartir avec un diagnostic, mais nous pouvons repartir avec : 'Bon sang, c'est un symptôme qui constitue pour nous un signal d'alerte, et nous devrions l'explorer, le noter et ne pas l'oublier.' »

Il a déclaré que c'est la situation de « presque tous ceux d'entre nous dans la profession médicale » à l'égard de Trump : « Nous voyons des signaux d'alerte, nous savons ce qui cause ces signaux d'alerte, mais nous ne connaissons pas la cause immédiate spécifique du signal d'alerte. »

Sommeil diurne et manie nocturne

Le premier signal d'alerte qui « ressort vraiment » aux yeux d'Abraham est que Trump « s'endort à des moments vraiment inopportuns », apparemment « pratiquement chaque jour », tout en restant « debout toute la nuit dans un état d'esprit très désordonné ».

« Personne ne reste debout une moitié de nuit à tweeter 50, 75 ou 150 fois et n'a un examen de l'état mental normal », a déclaré Abraham. « Si un patient vient me voir et me dit : 'Oh, je suis resté debout toute la nuit et j'ai tweeté cent fois', je dirais : 'Oh, d'accord, c'est un signal d'alerte. C'est un comportement maniaque.' »

Il a noté qu'il existe de nombreuses causes de comportement maniaque, presque toutes traitables avec un traitement approprié, mais que le comportement maniaque est « invariablement autodestructeur et, dans de nombreuses situations, absolument dangereux ».

Quant aux explications, il a proposé plusieurs possibilités : Trump « pourrait être survolté par des stimulants la nuit », ou « pourrait avoir un trouble du sommeil qui l'empêche de dormir alors qu'il arpente les couloirs avec son ordinateur portable et dit : 'Oh, je n'arrive pas à arrêter de penser à Letitia James.' » D'autres possibilités incluent les stimulants, le café ou « trop de Diet Coke ».

« Mais en fait, cela rejoint un autre signal d'alerte », a déclaré Abraham. « Il est pathologiquement survolté et maniaque. En fait, le nom de cela, c'est maniaque. C'est un maniaque la nuit, mais pas un maniaque le jour, généralement. C'est donc une forme nocturne de manie qui reste à expliquer. »

Rage et arsenal nucléaire

Un autre signal d'alerte, a-t-il dit, est l'« incapacité de Trump à contrôler sa colère. Et c'est une chose assez dangereuse. S'il est seul la nuit et qu'il est dans un de ces états de rage — eh bien, il a un accès exclusif aux armes nucléaires. Il pourrait, de sa propre initiative, lancer une attaque nucléaire contre l'ennemi de son choix, et en a quelques-uns, mais l'Iran vient à l'esprit, puisqu'il a commencé une guerre avec l'Iran. C'est une chose très dangereuse. En fait, c'est probablement la plus dangereuse. Cela va probablement en tête de ma liste d'anomalies du fonctionnement mental qui menacent littéralement des centaines de millions de personnes. »

Invité à confirmer que cela arrivait en tête de sa liste, Abraham a répondu : « C'est numéro un. Donc la manie, plus la rage, plus l'accès aux armes nucléaires n'est pas une combinaison saine. »

Désorientation et tests cognitifs répétés

Abraham a déclaré que Trump « semble périodiquement désorienté. Il ne sait pas où marcher. Il doit être littéralement guidé par le bras par des dirigeants mondiaux, qui doivent le traiter comme le grand-père dément qu'il est probablement. »

Il a noté que la démence en elle-même a de nombreuses causes différentes et a mis en garde contre une étiquette spécifique : « On peut dire : 'Oh, il a la maladie d'Alzheimer' — probablement pas ; du moins il n'a pas une maladie d'Alzheimer flagrante, avancée et indéniable. Si nous voyions son IRM, nous dirions : 'Oh, eh bien, il a une atrophie corticale', ou il a diverses autres preuves radiologiques qu'il a une démence en développement avec des caractéristiques organiques réellement visibles. Ce serait confirmatif. Mais nous n'avons pas cela. »

De même, a-t-il dit, les résultats des dépistages de l'état mental de Trump ne sont pas disponibles — les examens dits MoCA, le test d'évaluation cognitive de Montréal. Il a décrit le MoCA comme un test de 10 minutes que n'importe qui peut être formé à administrer et qui ne nécessite pas une grande expertise pour être réalisé ou pour additionner le score, bien qu'il faille une certaine compétence pour comprendre les résultats. Normalement, a-t-il dit, le MoCA n'est administré qu'une seule fois ; des tests en série signalent qu'un clinicien suit quelque chose. Il l'a comparé à la prise de température d'un patient : les médecins ne continuent pas à prendre la température tous les jours après avoir constaté de la fièvre — ils recherchent ce qui la cause.

« C'est la même chose avec le MoCA », a-t-il dit. « Si nous répétons le MoCA fréquemment — ce que nous avons fait, je crois, maintenant quatre fois depuis qu'il est au pouvoir — nous suivons évidemment un chiffre. Et ce chiffre pourrait être un trouble cognitif léger. Il pourrait s'agir d'un trouble cognitif significatif chez quelqu'un qui a une démence, ce qui est ma plus grande inquiétude ici. »

Discours tangentiel

Abraham a dit que Trump peut préparer une proposition pour une conférence de presse ou lire un téléprompteur et prononcer un discours, mais « au milieu ou à la fin de sa lecture du téléprompteur, il fait une digression ou une discussion discursive, et il parle de choses qui ne suivent tout simplement pas ce qu'il est censé dire. » Il a évoqué des épisodes où Trump est passé de Tesla et des véhicules électriques aux bateaux électriques, à la chute dans l'eau, aux attaques de requins, ou à la mort par électrocution — « lequel préférerait-il ? Et quel était le sujet, déjà ? »

« C'est un autre signal d'alerte, et cela s'appelle la tangentialité », a déclaré Abraham. « Il est tangentiel. Il n'est pas toujours tangentiel, mais il est suffisamment tangentiel pour dire qu'il est tangentiel. Il a un symptôme. C'est un signal d'alerte. Si quelqu'un est tangentiel et vient au cabinet et le manifeste, on le note. On ne l'ignore pas. »

Désinhibition : « Tais-toi, cochon »

Abraham a cité la remarque de Trump à un journaliste lors d'une conférence de presse — « Tais-toi, cochon » — comme clin notable. « Outre le fait que c'est offensant — nous savons tous que c'est offensant — pour un clinicien, c'est intéressant, parce qu'il s'agit de quelqu'un qui est au milieu d'un échange de nature professionnelle... Mais il ne peut pas s'empêcher de la pensée qui lui vient à l'esprit. Il ne peut pas la contrôler. En fait, il ne peut pas s'inhiber — les circuits inhibiteurs que nous portons tous en nous, et qui nous empêchent de dire aux personnes en surpoids 'Tais-toi, cochon', sont défaillants. »

Il a ajouté : « Il ne peut pas se retenir de dire ce qu'il pense être soit amusant, soit blessant, ou qui exprime d'une certaine manière une émotion profonde dont il ne comprend pas qu'elle n'est pas une manière socialement acceptable d'interagir avec les gens. » Il ne s'agit pas de ne pas répondre à une norme de réserve diplomatique, a-t-il dit, mais de « conversation ordinaire, où il perd le contrôle d'une émotion qu'il éprouve. »

Il a raconté un récent événement dans le bureau ovale où Trump accueillait les astronautes de l'expédition Artemis, en présence du directeur de la NASA. Trump n'utilisait pas, autant qu'Abraham puisse en juger, de téléprompteur, et était courtois et de bonne humeur ; les astronautes venaient de revenir de la Lune, et « c'était une plume au chapeau de tout le monde ». Trump « jouait les Mr. Président et félicitait tout le monde », bien qu'Abraham l'ait décrit comme « un peu condescendant » envers un membre de la presse quand il a prétendu ne pas avoir lu un document concernant « une décision extrêmement importante de la Cour suprême qui venait d'être rendue ».

« Puis tout à coup, il se met à parler des oreilles du directeur de la NASA », a dit Abraham. « Il dit : 'Oh oui, regardez ces oreilles, elles sont vraiment grandes, vous savez ?' Il a effectivement de grandes oreilles, c'est vrai. Mais qui dit une chose pareille ? Il ne peut pas s'empêcher de cette perte de contrôle. Il ne peut pas faire ce que les autres font dans des circonstances ordinaires. Et c'est donc un signal d'alerte. C'est la désinhibition. Il ne peut pas contrôler ses impulsions. »

« Très vite, nous pouvons relier les points : il est tangentiel, il a des accès de rage, il ne peut pas contrôler ses émotions, et il a le doigt sur le bouton. Ces choses commencent à s'accumuler d'une manière assez inquiétante », a déclaré Abraham.

Une mégalomanie qui « s'est définitivement aggravée »

Un autre signal d'alerte, a dit Abraham, est que Trump « est mégalomane. Or, il a toujours été mégalomane. » Pour évaluer si ses symptômes évoluent, Abraham a déclaré avoir demandé à un ami — un journaliste du corps de presse de la Maison-Blanche qui suit Trump depuis quelque temps et qui restera anonyme — d'examiner « une douzaine de symptômes environ » et de dire si chacun était identique, meilleur ou pire au cours de l'année écoulée.

« Le rapport que j'ai reçu de la personne qui le voit tous les jours est que la moitié d'entre eux se sont définitivement aggravés, et ce sont ceux que je suis le plus intéressé à suivre », a déclaré Abraham. L'un de ceux qui « s'est particulièrement aggravé » est la mégalomanie. Trump « a toujours eu un côté mégalomane », exagérant ses prouesses sexuelles ou son intelligence et se présentant comme « toujours personne la plus intelligente de la pièce ».

Écartant les spéculations sur les racines psychologiques d'un tel comportement, Abraham a pointé ce qu'il a appelé les faits : « le gars qui se déguise en pape ». À la riposte possible — « Eh bien, je plaisante » — Abraham a répondu : « Je ne le crois pas, car dans une autre image de lui-même qu'il a publiée sur Truth Social, il guérissait les malades, comme le Christ. Et une troisième, qui est ma préférée de toute cette série qu'il a produite, est Donald Trump serrant la main de Dieu... Il s'est photographié en train de serrer la main de Dieu, et il l'a publiée à ses millions d'abonnés. »

Il a rappelé qu'un collègue catholique qui a vu l'image de Trump en pape en a été indigné et l'a qualifiée de blasphématoire — un homme qui, a noté Abraham, n'est pas psychiatre. « Je me suis dit : blasphème, oui, mais psychopathologie, oui, au carré. C'est plus qu'un blasphème. C'est une présentation clinique significative d'un symptôme, un signal d'alerte auquel nous devons prêter attention. »

Son contact dans le corps de presse, a dit Abraham, lui a dit : « La mégalomanie s'est définitivement aggravée au cours de la dernière année. » À son avis, cela « coche la case » de la maladie mentale progressive et devient une autre pièce du puzzle aux côtés de la désinhibition, de la rage et de la désorientation périodique.

Incohérence et l'élection de 2020

Abraham a dit que Trump est parfois « simplement incohérent » — non pas en suivant une tangente, mais « en parlant de manière incohérente », essayant de faire un point tandis que les points « arrivent en fragments ». « C'est un signal d'alerte », a-t-il dit, ajoutant que l'illogisme de Trump « a également augmenté ».

L'élection de 2020, a-t-il soutenu, présente une autre préoccupation. « Si quelqu'un vient en se plaignant d'une croyance qu'il a, qu'il a depuis un certain temps, qui ne change pas — elle est fixe — et, surtout, qu'elle est fausse, réfutée par des preuves accablantes et contradictoires, il faut dire, au minimum, que c'est une idée fixe, comme nous disons dans le métier. Mais il est plus probable qu'improbable que ce soit un délire. »

« S'il croit vraiment qu'il a gagné l'élection de 2020, malgré des preuves contradictoires accablantes, il est délirant », a déclaré Abraham. « Cela peut être une démence, mais cela peut aussi être compatible avec une psychose. Donc c'est un très, très grand signal d'alerte. »

Il a reconnu la lecture alternative — que cette affirmation est un mensonge politique durable du genre raconté par « la plupart des dictateurs et despotes du monde » pour bâtir leur base de pouvoir. « Mais il n'y a aucune preuve qu'il quitte le pupitre et dit, sur un micro allumé, ou à l'un de ses collaborateurs et que quelqu'un d'autre entend : 'Eh bien, je leur ai vraiment fait avaler ça. Je sais que j'ai perdu le vote de 2020.' Non, il ne dit pas du tout cela. Si nous le prenons au mot et qu'il croit avoir gagné l'élection, il est délirant, et ce n'est pas un bon signe. »

D'autres déclarations — que le COVID disparaîtrait en une semaine, ou que la lumière du soleil serait le meilleur traitement — semblent être des choses que Trump croit, a dit Abraham, elles « ne s'élèvent pas nécessairement à la hauteur de quoi que ce soit ayant le pouvoir délirant qu'a la croyance concernant cette élection de 2020 ».

« Donc, soit son emprise sur la réalité est sa marchandise de fond, soit il en impose à tout le monde, soit il s'en impose à lui-même, et c'est l'explication la plus effrayante possible », a-t-il dit.

Déclin du langage et questions médicales sans réponse

Abraham a également signalé des problèmes de mémoire. « Il ne retient pas les mots et le langage comme avant », a-t-il dit, notant que des chercheurs ont étudié le langage de Trump sur 40 ans et ont constaté que sa maîtrise en est devenue « moins compétente au fil du temps ». Dans des clips de discours datant de plusieurs décennies, Trump pouvait « insérer une proposition subordonnée au milieu d'un paragraphe qu'il prononçait puis revenir à la proposition principale de manière vraiment expéditive. Il ne fait plus cela. S'il se lance dans une proposition subordonnée, il est perdu. Et ce n'est pas un bon signe. C'est aussi un indicateur d'une détérioration de la fonction cognitive. »

Il a souligné qu'il existe « nombre d'explications médicales » pour les signes et symptômes qu'il a décrits. « Elles pourraient être aussi bénignes que le simple vieillissement, ou aussi graves qu'une neurosyphilis non traitée », a-t-il dit. « Nous ne connaissons pas la réponse à ces questions en raison d'un manque de transparence de ses soignants. Et je pense que c'est un énorme problème pour la gouvernance du pays. »

La fixation sur Obama

Quand AlterNet a interviewé le gouverneur Chris Christie en 2019, il a dit de Trump : « Chaque négociation ne peut pas être un test de virilité. Chaque négociation ne peut pas être une démolition. » Demandé si Abraham comprenait pourquoi Trump traite chaque négociation ainsi, il a proposé une lecture différente : une grande partie de ce que Trump fait en tant que président équivaut, selon lui, à démolir l'héritage de Barack Obama.

« Je pense que le cœur de cela, c'est que Trump est beaucoup de choses, mais l'une d'elles est qu'il est raciste », a déclaré Abraham. « Et je pense qu'il a un terrible problème de faible estime de soi. Il a toujours été le plus mauvais élève de la classe. On lui a dit toute sa vie qu'il était bête. Et on lui a dit toute sa vie qu'il était un abruti. Alors, que faites-vous face à ce genre de concept de soi ? Eh bien, une façon très primitive est de la retourner et de dire : 'Je ne suis pas la personne la plus bête, parce que je suis le plus intelligent. J'en sais plus sur le COVID que quiconque. J'en sais plus sur les armes nucléaires que quiconque. Je suis un génie parfaitement stable.' Ce qu'il dit vraiment, c'est qu'il ressent exactement le contraire. »

« Mais l'affaire Obama — je crois vraiment que c'est le cas », a-t-il poursuivi. « Je pense qu'au fond de lui, il se dit : 'Je ne peux pas permettre qu'un homme noir fasse mieux dans son travail que moi. Et donc tout ce qu'il a accompli, je vais le détruire d'une manière ou d'une autre.' Et il l'a littéralement fait. »

Cet article est adapté l'interview exclusive d'AlterNet, initialement publiée sur Alternet.