Le port de Houston a traité 369 899 équivalents vingt pieds (EVP) en juillet, soit un recul de 6 % par rapport au même mois de l'année précédente, la croissance des conteneurs de cette plateforme de la côte du Golph ralentissant après une activité plus soutenue en début d'année 2026. Le chiffre de juillet est à comparer aux 392 829 EVP de juillet 2025. Le port de Houston est l'une des portes d'entrée conteneurisées à la croissance la plus rapide de la côte du Golph américaine, et ses fluctuations mensuelles de volume sont surveillées de près comme baromètre de la demande d'importations dans le sud des États-Unis.

Malgré cette baisse mensuelle, l'activité conteneurisée est restée légèrement en avance sur le rythme de l'an dernier sur les sept premiers mois de 2026. Le port a traité près de 2,6 millions d'EVP de janvier à juillet, en hausse de 1 % par rapport aux 2,56 millions d'EVP de la même période de 2025. Les responsables du port ont indiqué que la croissance globale des conteneurs a ralenti après une activité plus forte en début d'année associée aux expéditions anticipées (frontloading) — un schéma dans lequel les expéditeurs avancent leurs cargaisons, souvent avant des changements attendus des coûts commerciaux ou de la politique commerciale, ce qui peut tirer les volumes vers l'avant et rendre les mois suivants plus faibles en comparaison.

Les importations chargées ont totalisé 181 808 EVP en juillet, en baisse de 3 % sur un an par rapport à 187 367 EVP, tandis que les exportations chargées ont reculé de 6 % à 124 814 EVP contre 133 137 EVP. Depuis le début de l'année, les importations chargées demeurent toutefois un vecteur de croissance, progressant de 5 % à 1,21 million d'EVP. Les exportations chargées ont totalisé 925 781 EVP jusqu'en juillet, en recul de 1 % par rapport à la même période l'an dernier.

L'Asie de l'Est a continué de tirer la croissance des importations, les importations conteneurisées chargées en provenance de cette région progressant de 10 % depuis le début de l'année et représentant 57 % du volume total importé. Selon un communiqué, les responsables du port ont indiqué que les vêtements, les résines et plastiques, les machines et l'électronique ont contribué à cette hausse.

Le tonnage total des installations publiques du port de Houston a atteint 4,57 millions de tonnes en juillet, en baisse de 12 % par rapport aux 5,19 millions de tonnes de l'année précédente. Jusqu'en juillet, le port a traité 32,81 millions de tonnes, quasiment stable par rapport aux 32,65 millions de tonnes des sept premiers mois de 2025.

Le cargo général a été l'une des catégories les plus dynamiques du mois. Le port de Houston a traité 104 048 tonnes de cargo général en juillet, en hausse de 42 % par rapport aux 73 290 tonnes de l'année précédente, portant le cumul annuel à 796 982 tonnes, en hausse de 35 % par rapport aux 590 555 tonnes de 2025.

L'acier a continué d'évoluer en sens inverse. Le tonnage d'acier a chuté de 37 % sur un an en juillet à 357 625 tonnes, et les importations d'acier ont reculé de 36 % à 331 271 tonnes. Jusqu'en juillet, le tonnage total d'acier était en baisse de 18 % à 2,34 millions de tonnes.

Les autres catégories de vrac ont affiché de meilleurs résultats cumulés. Le tonnage de vrac sec a totalisé 3,56 millions de tonnes jusqu'en juillet, en hausse de 1 %, tandis que le vrac liquide a progressé de 13 % à 1,89 million de tonnes. Le tonnage total de conteneurs a augmenté de 1 % à 24,22 millions de tonnes.

L'activité des navires a également augmenté. Le port de Houston a enregistré 710 escales en juillet, en hausse de 4 % par rapport aux 684 de juillet 2025. Sur les sept premiers mois de l'année, les escales ont totalisé 5 054, soit une hausse de 7 % par rapport aux 4 723 de l'année précédente. Sur l'ensemble du canal de Houston, les transits de navires à grand tirant d'eau ont augmenté de 3 % sur un an en juillet à 1 523, et les transits de barges ont bondi de 11 % à 19 552. Jusqu'en juillet, le trafic à grand tirant d'eau était en hausse de 7 % et le trafic de barges de 6 %.

« Notre région demeure résiliente face à l'évolution des conditions commerciales mondiales. L'activité des navires dans la voie navigable la plus fréquentée du pays est en hausse, et nous continuons d'observer un mouvement de marchandises régulier qui alimente des industries cruciales pour notre économie nationale, telles que l'énergie, la fabrication et le commerce de détail », a déclaré Charlie Jenkins, directeur général du port de Houston, dans un communiqué.

Ces derniers chiffres de fret interviennent alors qu'une nouvelle étude d'impact économique souligne le rôle du canal de Houston dans l'économie nationale. L'activité maritime de marchandises dans les installations publiques et privées le long du canal a soutenu 986,9 milliards de dollars de valeur économique annuelle aux États-Unis et près de 3,53 millions d'emplois en 2025, selon une étude de Martin Associates publiée mardi.

Au Texas, cette activité a soutenu 537,7 milliards de dollars de valeur économique annuelle, soit 18,5 % du produit intérieur brut de l'État, ainsi qu'environ 1,89 million d'emplois et 15,6 milliards de dollars de recettes fiscales d'État et locales. L'étude révèle que la valeur économique soutenue par l'activité maritime de la région de Houston a augmenté de 98,4 milliards de dollars entre 2022 et 2025. À l'échelle nationale, la valeur économique a progressé de 9 % sur cette période, tandis que le nombre d'emplois soutenus au niveau national a augmenté de 5 %.

La région élargie du canal de Houston a également enregistré un tonnage commercial solide cette année. Jusqu'en juin, le tonnage commercial total a augmenté de 16 % sur un an à 135,05 millions de tonnes, tiré par une hausse de 22 % des exportations à 109,5 millions de tonnes. Les importations ont reculé de 4 % à 25,55 millions de tonnes.

Le ralentissement de juillet traduit l'effet s'estompant des expéditions anticipées d'importations, mais la hausse des importations conteneurisées cumulées, de l'activité des navires et des volumes de cargo général indique que la demande de fret à travers le plus grand port du pays pour le tonnage fluvial et maritime demeure résiliente. Les prochains mois montreront si les volumes de conteneurs reviennent au rythme de l'an dernier ou si les gains cumulés se maintiennent pendant la haute saison de l'expédition.