Jon Favreau et Dan Pfeiffer, animateurs du podcast Pod Save America et anciens membres de l'administration Obama, ont vivement critiqué le procureur général du Texas Ken Paxton, décrivant le candidat républicain au Sénat soutenu par Trump comme en difficulté et le moquant pour sa « personnalité d'un escargot ». Tous deux ont affirmé que Paxton n'avait jamais eu à affronter une élection réellement compétitive.

Dans le dernier épisode de l'émission, les deux animateurs ont abordé le plus récent scandale entourant Paxton et sa candidature aux élections de mi-mandat pour un siège au Sénat américain au Texas. Un enregistrement audio divulgué d'une réunion avec des donateurs semblait montrer Paxton — porté lors de la primaire républicaine au Texas en grande partie grâce au soutien du président Donald Trump — expliquant que la récente convention de mi-mandat du président à Dallas avait nui à ses chiffres de sondage, ainsi qu'à ceux de presque tous les autres candidats républicains.

« Donc, pour être honnête avec vous, les chiffres — quand nous avons organisé cette convention — cela a fait chuter nos chiffres. Les chiffres de tout le monde ont chuté. Pour l'instant, oui, ce n'est pas bon », a déclaré Paxton après qu'un donateur lui a demandé si Trump devenait un frein pour les candidats républicains. Cette déclaration est d'autant plus frappante que le soutien de Trump a été déterminant dans la victoire primaire de Paxton : la convention du président à Dallas est l'événement que Paxton lui-même cite pour expliquer la baisse de ses chiffres.

En commentant les enregistrements divulgués, Pfeiffer, ancien conseiller en communication de Barack Obama, a déclaré qu'il était « tout simplement incroyable » que Paxton soit allé aussi loin en politique malgré un manque total de « charisme ». Il a observé qu'un grand charisme a aidé de nombreux « politiciens incroyablement corrompus », Trump en tête, à réussir — mais avec Paxton, il a dit être perplexe quant à savoir ce que le procureur général apporte réellement.

« Qu'est-ce que Paxton apporte qui permette aux gens de simplement accepter sa corruption ? » a demandé Pfeiffer avec un air d'exaspération. « Il a la personnalité d'un escargot. »

Favreau, qui a été directeur des discours d'Obama, a répondu en citant les témoignages de journalistes et de commentateurs qui suivent de près la politique texane.

« Les gens qui, vous savez, analysent la politique texane pour vivre et font de la politique texane pour vivre ont souligné qu'il est allé aussi loin grâce à sa corruption », a expliqué Favreau. « Et donc, comme il a été si corrompu et obtenu tant de choses, tant de personnes très fortunées dans la politique texane ont dépensé autant d'argent pour le faire élire, il n'a jamais eu, en fait, de course vraiment compétitive, surtout lors d'une primaire où il aurait dû compter sur son charisme et son talent de campagne. Tout ce qu'il a eu à faire, c'est d'être le gars dans lequel une poignée de groupes d'intérêt fortunés ont versé beaucoup d'argent pour s'assurer qu'il soit élu, afin qu'il puisse les rembourser. »

« Bon sang, on ne peut vraiment pas perdre contre ce type », a répondu Pfeiffer. « On ne peut pas perdre contre lui. » Cet échange illustre l'enjeu que les animateurs voient dans l'audio divulgué : un candidat soutenu par Trump qui reconnaît devant ses propres donateurs que ses chiffres, et ceux de ses collègues républicains, ont chuté après la convention de Dallas est exactement le genre de remarque que les adversaires peuvent amplifier à mesure que la campagne s'intensifie. La manière dont les retombées de cet enregistrement — et l'inquiétude d'un frein pour le parti qu'il a révélée — affecteront la campagne sénatoriale de Paxton à l'approche des élections de mi-mandat reste une question ouverte, que les animateurs ont clairement indiqué suivre de près.