Des propositions détaillées pour effacer l'empreinte physique du président Donald Trump sur Washington, D.C. ont été exposées par un chroniqueur de MS NOW, qui estime qu'une future administration démocrate devrait considérer ses monuments, renommages et programmes estampillés de son nom comme temporaires plutôt que permanents. Cette tribune s'inscrit dans un débat plus large sur la durabilité des projets patrimoniaux présidentiels, une question qui prend un poids nouveau alors que le second mandat de Trump s'emploie à remodeler tant les institutions fédérales que le paysage physique de la capitale.

Le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum a annoncé que les travaux d'excavation débuteraient sous deux semaines pour l'« Arc de Triomphe » tant convoité par Trump, une structure de 250 pieds en granit et or prévue près du cimetière national d'Arlington. Le National Park Service a déjà reconnu, dans un rapport exigé par la loi, que le projet aurait des « effets néfastes » sur les monuments existants de la zone, notamment en interrompant l'axe visuel qui relie actuellement le mémorial Lincoln au cimetière.

« Mais cette histoire pourrait encore avoir une fin heureuse — si le prochain président a le courage d'agir », a écrit Paul Waldman de MS NOW. « De même qu'un décret peut être abrogé ou qu'un texte de loi peut être révisé, ce que Trump construit peut être déconstruit. Nous ne sommes pas condamnés aux monuments de sa narcissisme. »

Waldman estime que l'arc devrait simplement être abattu une fois Trump parti de la Maison-Blanche, le jugeant particulièrement répréhensible par rapport aux autres chantiers de l'administration, tels qu'une restauration de statue dorée à la feuille d'or et un controversé projet de salle de bal à la Maison-Blanche.

« Tout ne peut pas être purement et simplement détruit », a-t-il écrit. « Pour le ridicule bal de Trump, une rénovation serait sans doute préférable à une simple disparition. L'espace pourrait être réaffecté à quelque chose d'utile, comme des bureaux et des salles de réunion. On pourrait par exemple le baptiser Barack Obama Center for American Diversity. »

« Mais pour l'arc, il n'existe qu'une seule solution », a ajouté Waldman.

Il a appelé à reconstruire les agences fédérales affaiblies sous Trump, notamment l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et le Consumer Financial Protection Bureau, ainsi qu'à écarter les responsables installés au ministère de la Justice.

Parmi ses autres suggestions : retirer le nom de Trump d'institutions comme le Kennedy Center, annuler des renommages tels que celui du « golfe du Mexique » et rétablir « Department of Defense », et supprimer les initiatives à la marque Trump comme le programme Trump Gold Card et les Trump Accounts. De tels retours en arrière ne seraient pas inédits dans leur nature : les administrations successives annulent régulièrement les décrets de leurs prédécesseurs — comme le président Joe Biden l'a fait en 2021 avec des dizaines de décrets du premier mandat de Trump — même si la démolition physique d'un monument achevé de l'ampleur envisagée pour l'arc constituerait une mesure exceptionnelle.

Une future administration pourrait s'appuyer sur les mêmes précédents expansionnistes en matière de pouvoir exécutif qu'a utilisés Trump — y compris le remplacement de membres de commissions et des constructions menées avant toute approbation formelle — pour défaire ses projets, a argumenté le chroniqueur, citant en modèle la décision de la Cour suprême autorisant la poursuite de la construction de la salle de bal malgré le litige en cours. La manière dont les tribunaux traiteraient la démolition ou la reconversion de projets achevés demeure toutefois une question juridique ouverte que la tribune n'aborde pas.

« Le président aura vraisemblablement son arc, dans toute sa crépitude dorée », a conclu Waldman. « Mais comme tout dans cette présidence, il ne devra durer qu'aussi longtemps que ses successeurs le permettront. Le second mandat de Trump, avec ses multiples attaques contre les capacités du gouvernement fédéral, nous a rappelé qu'il est plus facile de détruire que de construire. Alors préparons les boules de démolition. »