MANILLE — Le gouvernement philippin a tancé l'ambassadeur de Chine à Manille, estimant que ses propos laissant entendre que Pékin l'emporterait en cas de confrontation entre les deux pays constituaient une « menace à peine voilée » de recours à la force.

Le ministère philippin des Affaires étrangères a déclaré que les remarques formulées par l'ambassadeur Jing Quan devant des journalistes jeudi étaient un « mauvais choix de mots » et n'aidaient pas, dans un contexte de relations bilatérales compliquées.

M. Jing avait été invité à réagir après que le secrétaire philippin à la Défense a qualifié la Chine de « fauteur de troubles » régional. Il a déclaré que la Chine « pourrait facilement gagner » toute confrontation, mais qu'elle ne recourrait pas à la force car « nous aimons la paix ».

Cet échange constitue la dernière salve rhétorique entre la Chine et les Philippines, allié de défense des États-Unis avec lequel Pékin s'est affronté à plusieurs reprises au sujet de territoires disputés en mer de Chine méridionale. Manille et Washington sont liés par leur traité de défense mutuelle de 1951, que les États-Unis ont repeatedly indiqué s'étendre à la mer de Chine méridionale.

Interrogé vendredi au sujet des propos de l'ambassadeur, le président philippin Ferdinand R. Marcos Jr. a déclaré que cette déclaration « ressemble beaucoup à une menace » et justifiait une discussion avec l'envoyé.

L'ambassade de Chine a répliqué, affirmant que l'ambassadeur avait été cité de manière sélective et qualifiant la réaction de Manille de « surinterprétation ». Elle a ajouté que les relations entre les deux pays se trouvaient « à un stade extrêmement sensible ».

Le ministère chinois des Affaires étrangères a indiqué séparément que la position de Pékin concernant l'amélioration et le développement des relations avec Manille est claire, et qu'il espère que la partie philippine la comprendra « avec précision et de manière exhaustive ».

Les Philippines et la Chine s'opposent depuis des années au sujet de récifs et d'îles de la mer de Chine méridionale situés dans la zone économique exclusive philippine, une bande s'étendant jusqu'à 200 milles marins des côtes d'un pays en vertu de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, que les deux gouvernements ont ratifiée. Les confrontations entre garde-côtes se sont concentrées sur des territoires dont le banc Scarborough et l'atoll de Thomas Deuxième. Pékin rejette la décision de 2016 d'un tribunal arbitral basé à La Haye — une affaire intentée par Manille — qui a jugé que ses vastes revendications en mer de Chine méridionale, fondées sur la ligne en neuf traits, n'avaient aucun fondement juridique, laissant le différend non résolu et donnant aux échanges diplomatiques comme celui-ci un poids accru. — Reuters

Source : BusinessWorld / Reuters