Par Pexcel John Bacon

Le gouvernement philippin devrait resserrer les règles de sélection des bénéficiaires, améliorer la transparence des dépenses et limiter le pouvoir discrétionnaire des politiciens dans la distribution de l'aide en espèces afin d'empêcher les programmes de protection sociale de renforcer le clientélisme politique, ont déclaré des analystes politiques.

« La solution ne consiste pas à réduire l'assistance sociale, mais à renforcer les institutions chargées de la distribuer », a déclaré Ederson DT. Tapia, professeur de science politique à l'Université de Makati, dans un échange via Facebook Messenger. « Nous devrions élargir la protection sociale tout en réduisant les occasions de discrétion et d'ingérence politiques. »

M. Tapia a indiqué que les bénéficiaires devraient être identifiés selon des critères d'éligibilité transparents, vérifiables et appliqués de manière cohérente, plutôt que sur la base de recommandations politiques ou de relations personnelles. L'aide devrait également être versée par des canaux administratifs professionnels, de préférence par des paiements directs sécurisés accompagnés de mécanismes de recours accessibles.

Il a appelé à l'application rigoureuse des restrictions sur l'implication des politiciens dans la distribution de l'aide, y compris en dehors des périodes électorales, afin d'éviter que l'assistance publique ne serve à cultiver un soutien politique.

Le gouvernement, a-t-il ajouté, devrait également divulguer comment les fonds publics sont alloués et dépensés, tout en protégeant la vie privée et la dignité des bénéficiaires. « Les citoyens devraient pouvoir déterminer où vont les ressources publiques, selon quels critères elles sont distribuées, et si les bénéficiaires prévus les reçoivent réellement », a-t-il dit.

Ses recommandations interviennent alors que les modifications du financement de l'assistance sociale dans la version de la Chambre des représentants du projet de budget national 2027 de 7 200 milliards de pesos font l'objet d'un examen scruté. La Chambre a relevé le financement de l'Assistance to Individuals in Crisis Situations — un programme du Department of Social Welfare and Development (DSWD) qui fournit une aide médicale, funéraire, de transport, éducative et alimentaire aux personnes en situation de crise — à 58,1 milliards de pesos, contre les 33,3 milliards proposés dans le programme de dépenses nationales, le plan de dépenses présenté par l'exécutif. Le programme d'aide médicale aux patients indigents et financièrement incapables, une autre initiative du DSWD couvrant les frais médicaux et d'hospitalisation des patients démunis, a reçu 48,2 milliards de pesos, tandis que le programme Tulong Panghanapbuhay sa Ating Disadvantaged/Displaced Workers, un dispositif communautaire d'emploi d'urgence géré par le Department of Labor and Employment, s'est vu allouer 19 milliards de pesos. Ensemble, ces trois programmesent 125,3 milliards de pesos dans la version de la Chambre.

Selon le processus budgétaire, le Sénat élaborera sa propre version du projet de loi de finances avant que les deux chambres ne réconcilient leurs différences en comité de conférence bicaméral, la loi générale de budgets finale étant soumise à la signature du président avant le début de l'exercice 2027 le 1er janvier. Les allocations proposées financeraient ces programmes tout au long de l'année 2027, à l'approche des élections nationales et locales de mai 2028.

M. Tapia a souligné que la protection sociale est une responsabilité gouvernementale et non une faveur personnelle d'élus, et que présenter une assistance financée par les contribuables comme la contribution personnelle d'un politicien peut donner aux bénéficiaires le sentiment d'être redevables envers ceux impliqués dans sa distribution.

« La relation passe d'un rapport de citoyenneté et de redevabilité publique à un rapport d'obligation personnelle et de dette politique », a-t-il déclaré.

Il a averti que la personnalisation de l'aide pourrait affaiblir la redevabilité démocratique en détournant l'attention de la performance institutionnelle vers la capacité de politiciens individuels à fournir une assistance immédiate. « Au lieu de nous demander si les institutions publiques fonctionnent efficacement, nous en venons à demander quel politicien peut nous aider », a-t-il dit.

Les seuls garde-fous administratifs ne suffiraient pas à éliminer le clientélisme politique, qui prospère lorsque les institutions publiques sont faibles, que la protection sociale est fragmentée et que l'accès à l'assistance dépend fortement du pouvoir discrétionnaire, a-t-il ajouté. « Nous ne pouvons espérer démanteler le clientélisme politique en interdisant simplement aux politiciens d'apparaître lors des cérémonies de distribution », a-t-il déclaré, notant que les réformes doivent s'attaquer aux conditions qui permettent aux intermédiaires politiques de s'attribuer le mérite personnel des services publics.

Dennis C. Coronacion, président du département de science politique de l'Université de Santo Tomas, a indiqué que les garde-fous institutionnels ont contribué à limiter le clientélisme politique dans certains programmes de protection sociale, en particulier le Pantawid Pamilyang Pilipino Program, le programme phare de transferts monétaires conditionnels du pays, institutionnalisé par une loi de 2019. Ce programme repose sur un ciblage des bénéficiaires fondé sur les données via le système Listahanan géré par le Department of Social Welfare and Development, limitant le contrôle des politiciens locaux sur les inscriptions ou les radiations.

« Cela transforme la mentalité des citoyens, qui cessent de considérer l'aide comme une faveur personnelle d'un élu local pour la percevoir comme un soutien institutionnalisé fourni par l'État », a déclaré M. Coronacion.

Citant des recherches menées l'an dernier par ses étudiants en thèse, M. Coronacion a indiqué que les données d'une collectivité locale de Metro Manila avaient remis en cause leur hypothèse initiale selon laquelle les subventions publiques étaient utilisées par les politiciens locaux pour tisser des réseaux de clientèle.

Néanmoins, certains élus locaux continuent d'utiliser les programmes de protection sociale pour se constituer un soutien politique malgré les garde-fous dans la sélection des bénéficiaires. Les élus locaux peuvent agir comme facilitateurs ou gardiens de l'information sur les programmes d'assistance même lorsque les inscriptions sont automatisées, et certains politiciens affichent leur nom, leur visage ou leurs slogans sur les banderoles de distribution, les lieux de paiement et les colis d'aide pour s'attribuer le mérite de l'assistance gouvernementale — une pratique communément appelée aux Philippines « epal », a-t-il ajouté.

Source : BusinessWorld