Melinda French Gates applique une règle des 48 heures pour gérer les conflits au travail : si elle n'est pas satisfaite du travail d'un employé, elle affirme que celui-ci recevra son retour sous deux jours — mais pas immédiatement.

« Si je ne suis pas satisfaite du travail que vous avez accompli, vous aurez de mes nouvelles sous 48 heures », a déclaré French Gates en mars dans le podcast Leaders With Francine Lacqua de Bloomberg. « Je ne vais pas vous le dire tout de suite, car j'ai besoin de temps pour y réfléchir. »

« Si je suis en colère à propos de quelque chose, [je fais cela] pour me calmer », a-t-elle ajouté. « Cela, c'est sur moi. »

Cette règle soulève une question à laquelle de nombreux managers sont confrontés : la critique est-elle plus utile lorsqu'elle est formulée sur le moment ou après une pause délibérée ?

French Gates a précisé que cette pratique ne consiste pas à retenir les critiques. Elle vise plutôt à garantir que le feedback soit exprimé avec honnêteté, intégrité et élégance. L'autre versant de la règle des 48 heures est tout aussi délibéré : si les employés ne reçoivent aucun retour durant cette période, ils peuvent supposer qu'il n'y a aucun problème avec le travail concerné.

« Si les 48 heures sont passées, ils peuvent être sûrs qu'ils ont bien travaillé », a-t-elle déclaré. « Vous n'arriverez pas à votre évaluation de performance avec une surprise. »

La milliardaire philanthrope a affiné cette approche au fil de décennies de leadership. Elle a coprésidé la Bill & Melinda Gates Foundation, présentée comme la plus grande organisation caritative privée au monde, de 2000 jusqu'à son départ en 2024, environ trois ans après son divorce du cofondateur de Microsoft, Bill Gates.

French Gates dirige aujourd'hui Pivotal Ventures, une société d'investissement et d'incubation qu'elle a fondée en 2015 pour élargir les opportunités des femmes et des familles aux États-Unis. Dans le cadre de son accord de divorce avec le fondateur de Microsoft, elle a reçu 12,5 milliards de dollars à consacrer à des œuvres philanthropiques via Pivotal. Elle s'est également engagée à verser un milliard de dollars supplémentaire par an jusqu'en 2026 pour renforcer le pouvoir des femmes dans le monde, selon une annonce de Pivotal Ventures.

Comment l'approche de leadership de French Gates se compare-t-elle à celle d'autres dirigeants ?

Francine Lacqua, de Bloomberg, a décrit l'approche du feedback de French Gates comme son « superpouvoir de leadership », exigeant à la fois discipline émotionnelle et franchise.

« Être claire, c'est être bienveillante », a répondu French Gates, « parce que je leur donne un feedback pour qu'ils puissent réellement grandir et s'améliorer. »

Elle a expliqué que la règle des 48 heures lui permet de préserver son intégrité tout en maintenant la dignité de l'autre personne. Ce processus, dit-elle, doit être « gracieux, réfléchi, avant de s'y lancer ».

Cette philosophie diffère des cultures de feedback plus agressives associées à d'autres dirigeants. Ray Dalio, fondateur de Bridgewater Associates, le plus grand hedge fund au monde, a bâti la culture de l'entreprise autour de ce qu'il appelle la « transparence radicale ». Selon ce système, les employés à tous les niveaux doivent formuler des critiques directes et immédiates, et presque toutes les réunions sont enregistrées pour analyse ultérieure.

« Si vous commencez à comprendre, intellectuellement, qu'être vraiment honnête les uns avec les autres est quelque chose de précieux », a déclaré Dalio à Business Insider, « cela renforcera la confiance. »

« Il y a beaucoup de confiance qui circule », a ajouté Dalio. Il a raconté qu'un jeune employé lui avait un jour envoyé par e-mail une évaluation de sa performance lors d'une réunion, lui attribuant un « D- » pour son manque d'organisation.

Dalio privilégie donc un feedback immédiat et sans filtre, tandis que French Gates préfère prendre le temps de la réflexion avant d'aborder un sujet et adopter un ton plus mesuré.

Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a adopté une approche différente. Devenu dirigeant de l'entreprise, il a œuvré à faire passer Microsoft d'une culture du « know-it-all » à une culture du « learn-it-all », centrée sur l'humilité, la curiosité et la sécurité psychologique. Ce concept s'inspire de la psychologue américaine Carol Dweck, connue pour ses recherches sur la motivation et le state d'esprit.

« Prenez deux personnes — l'une est une “learn-it-all” et l'autre une “know-it-all” — la “learn-it-all” l'emportera toujours à long terme sur la “know-it-all”, même si elle part avec moins de capacités innées », a déclaré Nadella dans une interview accordée à Bloomberg en 2016.

Au final, ces exemples montrent qu'il n'existe pas de méthode unique pour formuler des critiques : l'approche de chaque dirigeant reflète la culture d'entreprise qu'il cherche à bâtir.

French Gates a souligné que prendre le temps avant de critiquer ne signifie pas éviter les conversations difficiles.

« Le conflit ne me dérange pas », a-t-elle confié à Bloomberg. « J'ai appris à le faire d'une manière qui préservait mon intégrité. »

Une version de cette histoire a été publiée sur Fortune.com le 27 mars 2026. Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.