Par Sheldeen Joy Talavera, journaliste

Les experts du secteur ont déclaré que les Philippines doivent établir une agence de régulation nucléaire indépendante avant de développer leur industrie de l'énergie nucléaire, soulignant qu'une supervision forte est un préalable au déploiement de la technologie nucléaire.

Aaron Green, président et directeur général de l'organisation américaine de solutions énergétiques EōS, a déclaré qu'un régulateur fort et indépendant est essentiel pour garantir la sûreté et la sécurité avant que les Philippines puissent déployer la technologie de l'énergie nucléaire.

« L'organisme de régulation qui supervise la construction doit être en place et disposer de fondations très solides », a déclaré M. Green lors d'une table ronde avec les médias lundi. « Au bout du compte, si l'un de ces réacteurs devait venir aux Philippines, vous voudriez savoir que le régulateur (supervisait) la sûreté et la sécurité, et appliquait les garanties », a-t-il ajouté.

Cette insistance est conforme aux normes internationales de sûreté nucléaire : les normes de l'Agence internationale de l'énergie atomique exigent que l'organisme régulant les activités nucléaires soit effectivement indépendant des organisations qui les promeuvent ou les exploitent — une base pour les pays se préparant à introduire l'énergie nucléaire.

Selon le plan énergétique philippin, l'énergie nucléaire doit être intégrée au mix électrique national avec au moins 1 200 mégawatts (MW) de capacité d'ici 2032, ce chiffre devant doubler à 2 400 MW d'ici 2045 et atteindre 4 800 MW d'ici 2050.

Le pays a commencé à poser les bases institutionnelles et réglementaires nécessaires à l'introduction de l'énergie nucléaire grâce à la loi de la République (RA) n° 12305, la loi philippine sur la sécurité de l'énergie nucléaire nationale. Signée le 18 septembre 2025, cette loi crée l'Autorité philippine de régulation de l'énergie atomique, ou PhilATOM, chargée de superviser toutes les activités nucléaires et liées aux radiations.

La mise en œuvre, toutefois, accuse du retard. Les règles et règlements d'application de la loi devaient être publiés dans les 180 jours suivant sa signature, mais la Présidence n'a pas encore nommé les responsables qui composeront le conseil de PhilATOM.

Carlo A. Arcilla, ancien directeur de l'Institut philippin de recherche nucléaire, a déclaré que les projets d'énergie nucléaire proposés ne pourront pas avancer sans la mise en place de PhilATOM.

« PhilATOM doit d'abord être activé. Si l'on regarde la loi, c'est l'une des meilleures lois nucléaires au monde. Elle a traversé une épreuve sévère », a-t-il déclaré.

M. Arcilla a indiqué que l'énergie nucléaire pourrait fournir une source d'électricité fiable pour compléter les énergies renouvelables, à condition que les projets respectent les normes de sûreté et de régulation établies.

« L'énergie nucléaire peut fournir une électricité fiable quelles que soient les conditions météorologiques. La technologie utilisée dans le monde depuis des décennies, et les avancées dans la conception des réacteurs ont renforcé les systèmes de sûreté », a-t-il déclaré. « Pour les Philippines, la priorité est de sélectionner des technologies et des sites appropriés, de mener des évaluations scientifiques rigoureuses et d'assurer une supervision réglementaire efficace », a-t-il ajouté.

Parallèlement, le ministère de l'Énergie organise une mise aux enchères des premiers projets d'énergie nucléaire, les règles du processus d'appel d'offres étant encore en cours d'élaboration. Pour les observateurs du programme, les jalons à court terme sont la nomination du conseil de PhilATOM, la publication des règles d'application de la loi et la divulgation des règles d'appel d'offres du ministère — les étapes que les experts ont décrites comme nécessaires avant qu'un projet puisse avancer.

Par ailleurs, Felino M. Bernardo, responsable de la transition énergétique stratégique chez Meralco PowerGen Corp. (MGEN), a déclaré que le développement de l'énergie nucléaire aux Philippines nécessite la convergence de trois éléments majeurs : la technologie, un cadre réglementaire favorable et un modèle de revenus viable.

« Si vous n'avez pas les politiques, les réglementations, les règles, tout cela, et que vous n'avez pas de flux de revenus viable, cela n'avancera pas. Tel est le défi », a-t-il déclaré.

MGEN, à travers son programme Nuclear Energy Strategic Transition, mène actuellement une étude de faisabilité complète sur les petits réacteurs modulaires, soutenue par une subvention de 2,8 millions de dollars de l'Agence américaine du commerce et du développement.