L'armée de l'air philippine renforcera ses capacités d'entraînement sur hélicoptère Black Hawk grâce à de nouveaux simulateurs de vol et systèmes de maintenance virtuelle utilisant la technologie du jumeau numérique pour reproduire les opérations aériennes et maintenir la formation alignée sur les mises à niveau de la flotte.

Le ministère de la Défense nationale a signé un contrat de vente commerciale directe avec Lockheed Martin — la société mère de Sikorsky, fabricant du Black Hawk — couvrant un simulateur de vol à mouvement complet, un entraîneur de maintenance virtuelle et les supports de cours associés pour la flotte de S-70 Black Hawk, a indiqué la société américaine de technologies de défense dans un communiqué. Les ventes commerciales directes sont négociées directement entre un acheteur et un fabricant, plutôt que par les canaux des ventes militaires étrangères gérées par le gouvernement américain.

L'accord comprend également un soutien de maintien en condition et de pièces de rechange jusqu'en août 2028, tandis que l'armée de l'air établit ses propres capacités de formation pour les pilotes et le personnel de maintenance.

Le simulateur à mouvement complet recrée les images et sensations du pilotage d'un Black Hawk, tandis que l'entraîneur de maintenance virtuelle propose des simulations interactives des systèmes de l'appareil, notamment l'hydraulique et l'avionique, permettant au personnel de maintenance de s'exercer aux procédures dans un environnement virtuel. Ce type d'instruction sur simulateur permet aux équipages de répéter des scénarios exigeants, y compris les urgences en vol, sans immobiliser d'appareils opérationnels.

Reggie Price, architecte de la formation rotary de Lockheed Martin, a déclaré que les dispositifs d'entraînement de la société vont des entraîneurs de bureau aux environnements virtuels totalement immersifs, tous conçus pour suivre l'évolution de l'appareil.

« En tant que fabricant d'origine du Black Hawk, nous allions notre connaissance approfondie de l'appareil à une expertise de pointe en modélisation et simulation pour offrir aux pilotes, aux opérateurs et aux équipes de maintenance les expériences d'entraînement les plus réalistes disponibles », a déclaré M. Price dans un communiqué.

Il a souligné que le maintien de l'alignement des dispositifs d'entraînement sur la configuration et les mises à jour de l'appareil était essentiel pour garantir que les systèmes restent adaptés aux besoins opérationnels.

Chris Flaws, responsable de projet en ingénierie de la formation rotary de Lockheed Martin, a indiqué que la technologie du jumeau numérique permet à la société de créer des représentations virtuelles précises des systèmes, composants et configurations de l'appareil afin d'améliorer l'efficacité de la formation.

« En utilisant un jumeau numérique ou une réplique virtuelle du Black Hawk, nous pouvons établir la représentation la plus précise et la plus à jour des systèmes, composants et configurations de l'appareil pour renforcer l'efficacité de la formation », a déclaré M. Flaws.

Il a ajouté que le fil numérique du programme de vol opérationnel du Black Hawk permet à la de développer des simulations haute fidélité en quelques jours plutôt qu'en années, aidant les systèmes d'entraînement à suivre le rythme de la modernisation des appareils.

Le contrat constitue la première commande des dispositifs d'entraînement S-70 Black Hawk de Lockheed Martin, faisant de l'armée de l'air philippine le premier client de cette gamme de produits, et soutient ses efforts pour améliorer la formation à mesure que la flotte d'hélicoptères s'agrandit et que le besoin en équipages et en personnel de maintenance formés croît en conséquence.

Les Philippines exploitent des hélicoptères Sikorsky Black Hawk de fabrication européenne pour des missions comprenant la recherche et le sauvetage, l'assistance humanitaire, la lutte contre les incendies et le transport de troupes à travers l'archipel.

Tandis que le pays établit sa propre capacité de formation, les pilotes de l'armée de l'air philippine continueront de s'entraîner à la Sikorsky Training Academy aux États-Unis, les simulateurs et l'entraîneur de maintenance récemment contractualisés étant destinés à internaliser une plus grande partie de cette instruction une fois installés.

Lockheed Martin fournit également des systèmes d'entraînement pour d'autres appareils, notamment le CH-53K, le F-35, le F-16 et le C-130J — un portefeuille couvrant les hélicoptères de transport lourd, les avions de combat et les appareils de transport qui situe le programme Black Hawk dans le travail plus large de la société en matière de modélisation et de simulation.