Les cas de leptospirose aux Philippines ont atteint 5 486, avec 344 décès enregistrés depuis le 4 janvier, et le ministère de la Santé (DoH) a déclaré vendredi que les infections pourraient encore augmenter au cours des deux prochaines semaines, poussant ses hôpitaux à mettre en place des voies rapides et à renforcer leurs effectifs en réponse.

La leptospirose est une infection bactérienne transmise par l'eau ou le sol contaminés par l'urine d'animaux infectés, généralement des rats, et pénètre souvent dans l'organisme par des coupures ou des plaies lorsque les personnes marchent dans les eaux d'inondation — un risque récurrent pendant la saison des pluies aux Philippines, lorsque les tempêtes et les pluies de mousson provoquent des inondations généralisées dans les zones urbaines.

La sous-secrétaire à la Santé, Dr Gloria J. Balboa, a indiqué que les cas de leptospirose ont atteint 5 486 entre le 4 janvier et le 26 août, soit une baisse de 23 % par rapport aux 7 163 cas enregistrés sur la même période l'an dernier.

Malgré cette baisse par rapport à l'année précédente, le DoH poursuit le déploiement de mesures de riposte en prévision d'une possible augmentation des infections au cours des deux prochaines semaines. Les symptômes de la maladie — qui peuvent inclure fièvre, douleurs musculaires et, dans les cas graves, des lésions rénales — apparaissent généralement dans les deux semaines suivant l'exposition, raison pour laquelle les autorités sanitaires se préparent à une hausse des cas après les épisodes d'inondation.

« Nous nous attendons donc à une augmentation des cas au cours des deux prochaines semaines en raison des fortes pluies et des inondations récentes », a déclaré le secrétaire à la Santé, Dr Edwin M. Mercado, lors d'une conférence de presse tenue en filipino.

« C'est pourquoi le DoH intensifie continuellement sa surveillance des cas de leptospirose, tout en veillant à ce que ses établissements restent opérationnels et disposent de fournitures suffisantes », a-t-il ajouté.

Dans la région de la capitale nationale, 158 patients sont actuellement hospitalisés à l'hôpital San Lazaro, la majorité d'entre eux présentant des cas légers.

À l'Institut national des reins et des transplantations (NKTI), qui prend en charge plus de 90 % des cas graves de leptospirose dans le pays, au moins 144 patients ont été admis depuis janvier, avec un décès, selon son directeur exécutif, Dr Jose Dante P. Dator. Parmi eux, 52 patients sont actuellement hospitalisés.

Face à la flambée de cas et au risque d'une nouvelle hausse liée aux conditions météorologiques défavorables persistantes, 33 hôpitaux du DoH dans les régions très touchées ont mis en place des voies rapides afin que les patients atteints de leptospirose soient pris en charge sans délai, a déclaré Dr Mercado.

« Les patients ici seront pris en charge immédiatement. S'ils présentent des symptômes tels que fièvre, gonflements et difficultés à uriner, nous ne retardons pas le traitement et accélérons au contraire le processus », a déclaré M. Mercado.

« Après avoir vu les longues files de patients à San Lazaro, nous avons installé une tente afin que les patients puissent être pris en charge immédiatement, car ils doivent d'abord passer des tests et subir une prise de sang », a-t-il ajouté.

Le DoH a également convoqué une conférence de commandement pour renforcer la coordination entre ses hôpitaux, éviter l'engorgement des établissements pris individuellement et aider les patients à trouver des hôpitaux disposant de capacités disponibles pour les soigner.

L'agence a déployé des personnels de santé supplémentaires et érigé des tentes dans des hôpitaux comme San Lazaro pour faire face à l'afflux de patients.

Le DoH continue de conseiller au public d'éviter de marcher dans les eaux d'inondation et, si l'exposition est inévitable, de consulter dans les centres de santé et les centres YAKAP pour recevoir un traitement préventif — une approche conforme à l'utilisation de la prophylaxie post-exposition, telle que des antibiotiques, pour prévenir l'infection après un contact avec de l'eau contaminée. — Edg Adrian A. Eva