Les Philippines envisagent d'ouvrir l'année prochaine des négociations en vue d'un accord commercial préférentiel (PTA) avec l'Inde, alors même que son Département du commerce et de l'industrie (DTI) s'efforce de conclure des négociations commerciales parallèles avec l'Union européenne et le Canada.

« J'espère que nous pourrons lancer les négociations l'année prochaine », a déclaré le sous-secrétaire au Commerce Allan B. Gepty aux journalistes en marge d'une séance d'information la semaine dernière.

Il a indiqué que le PTA proposé porterait principalement sur l'amélioration de l'accès aux marchés pour les échanges de biens entre les Philippines et l'Inde. « S'agissant des accords commerciaux préférentiels, la couverture se limite généralement aux biens », a-t-il précisé.

Un lancement l'année prochaine s'appuierait sur un travail préparatoire déjà en place : l'ambassadeur de l'Inde aux Philippines, Harsh Kumar Jain, a déclaré en juillet que les deux pays s'étaient entendus sur le cadre de référence des négociations du PTA, le document qui définit le périmètre des pourparlers formels.

L'Inde figurait au 15e rang des partenaires commerciaux des Philippines à la fin juillet, avec des échanges totaux d'une valeur de 320,70 millions de dollars sur la période — la base sur laquelle l'accord proposé, axé sur les biens, chercherait à s'appuyer grâce à un meilleur accès aux marchés.

La secrétaire au Commerce Maria Cristina A. Roque a indiqué que le département s'efforçait de conclure cinq accords de libre-échange (ALE) cette année. Le DTI cherche à achever d'ici la fin de l'année ses négociations bilatérales d'ALE avec le Canada et l'Union européenne, ainsi que l'accord de partenariat économique Japon-Philippines actualisé. Le PTA avec l'Inde viendrait s'ajouter à ce programme.

Les Philippines ont signé un accord de libre-échange avec les Émirats arabes unis en janvier et conclu les négociations d'ALE avec le Chili en juillet.

Par ailleurs, les Philippines et le Canada ont achevé le quatrième cycle de négociations d'ALE à Toronto du 8 au 11 septembre.

« Nous avons réalisé des progrès substantiels et positifs, et nous sommes en bonne voie de conclure les négociations d'ALE dans l'année », a déclaré M. Gepty.

Il a ajouté qu'il n'était pas nécessaire de tenir un nouveau cycle complet de négociations pour l'ALE avec le Canada, les contributions supplémentaires devant être examinées dans des cadres plus restreints. « Il ne nous reste que très peu de points en suspens, que nous traiterons peut-être à distance et par le biais de réunions restreintes. »

Au cours du dernier cycle de négociations de l'ALE Philippines-Canada, leI a fait état de progrès dans les discussions sur les textes et l'accès aux marchés. La manière dont ces quelques points restants seront résolus, et l'ouverture ou non des pourparlers formels avec l'Inde dans le calendrier esquissé par M. Gepty, marqueront les prochaines étapes du programme plus large de négociations commerciales du pays. — Beatriz Marie D. Cruz