Le ministère philippin de l'Agriculture (DA) a annoncé avoir annulé le permis d'importation couvrant une cargaison de 12 480 tonnes métriques (MT) de riz en provenance du Vietnam, après une plainte indiquant que le lot contenait des variétés à 25 % de grains brisés au lieu des 5 % de grains brisés prévus au contrat. La teneur en grains brisés est une mesure de classement standard dans le commerce du riz — plus la part de grains cassés est faible, plus le grade est élevé — et 25 % représente cinq fois le niveau contractuel.

Dans un communiqué publié mercredi, le secrétaire à l'Agriculture Francisco P. Tiu Laurel, Jr. a déclaré que Planters Product, Inc. (PPI) avait déposé la plainte, affirmant avoir découvert du riz de qualité inférieure dans le lot après avoir commandé du riz à 5 % de grains brisés.

Le permis a été annulé plusieurs jours avant que le navire n'atteigne les côtes philippines, après que le DA a reçu des informations « défavorables » concernant le lot, qui a ensuite tenté de quitter le port de Davao.

La cargaison, à bord du MV Tay Son 2, représentait environ un tiers des besoins quotidiens en riz des Philippines, estimés à 37 000 MT.

M. Laurel a ajouté que PPI l'avait informé que le lot était arrivé après la fenêtre d'importation de juillet. Le gouvernement planifie généralement les arrivées d'importations pendant les périodes de pénurie d'offre, afin d'éviter de faire baisser les prix du riz domestique pendant la récolte.

« L'autorisation d'importation sanitaire et phytosanitaire indiquait que le lot devait arriver en juillet, et non en septembre, alors que la récolte de la saison humide allait commencer, ce qui pouvait exercer une pression à la baisse sur les prix du palay (riz non décortiqué) », a déclaré le DA.

Selon le DA, sans autorisation d'importation valide, le lot ne peut pas entrer dans le pays.

« En vertu des règles du DA, les produits agricoles introduits dans le pays sans permis d'importation valide peuvent être saisis et détruits, retournés dans leur pays d'origine ou expédiés vers un pays tiers afin de protéger la santé et la sécurité publiques », a indiqué le ministère.

Le DA a précisé que le navire était arrivé au port de Davao le 14 septembre, mais que son capitaine avait refusé de soumettre le chargement de riz à l'inspection du Bureau of Plant Industry (BPI).

Le 17 septembre, le navire a quitté Davao alors que le Bureau of Customs (BoC) déterminait encore comment traiter la cargaison.

« Ayant appris son départ, M. Laurel a chargé le bureau d'inspection et d'application des règles du DA d'émettre un ordre de blocage du déchargement de la cargaison, en alertant le BoC au cas où le MV Tay Son 2 tenterait de décharger son lot ailleurs dans le pays », a déclaré le DA.

La marine philippine a intercepté le navire au large de Sarangani et l'a conduit au port de General Santos City, a indiqué le DA, ajoutant que le capitaine avait de nouveau refusé de se conformer à la demande d'inspection du BPI. Le navire a ensuite reçu'ordre de retourner à Davao. Cette affaire a impliqué le bras répressif du DA, le BPI, le BoC et la marine philippine, et a traversé l'ensemble des autorisations — entrée sanitaire et phytosanitaire, inspection de l'industrie végétale et traitement douanier — que le riz importé doit franchir avant de pouvoir entrer dans le pays.

Le BPI avait recommandé de renvoyer le riz dans son pays d'origine et attendait une action du BoC. Le DA, de son côté, a recommandé que le BoC saisisse le lot et impose les sanctions appropriées. La décision appartient désormais au BoC, qui, selon les règles du DA, peut renvoyer la cargaison au Vietnam, l'orienter vers un pays tiers ou ordonner sa saisie.

— Beatriz Marie D. Cruz, BusinessWorld