Le Canada est l'un des plus grands et des plus diversifiés marchés du monde. Ses importations de marchandises se sont élevées à environ 789 milliards de dollars canadiens en 2025, et le pays diversifie délibérément ses relations commerciales au-delà des États-Unis tout en renforçant ses liens économiques avec la région Indo-Pacifique.

Cette combinaison, soutient Romeo G. David dans une tribune publiée par BusinessWorld Online, crée une opportunité tangible pour les Philippines.

Le point de départ, écrit-il, consiste à identifier les produits pour lesquels les Philippines disposent d'un véritable avantage concurrentiel et à établir des relations durables avec les acheteurs canadiens. Sa liste comprend le thon et les produits de la mer, les produits à base de coco, les bananes, l'ananas, les mangues, le sucre, les aliments transformés, l'électronique et les composants électriques, les vêtements, les meubles, les produits médicaux et certains composants automobiles.

À son avis, le commerce doit se faire dans les deux sens. Le Canada peut fournir des biens d'importance stratégique pour les Philippines — notamment la potasse et les engrais. Le Canada est l'un des principaux fournisseurs mondiaux de potasse — un minéral contenant du potassium utilisé principalement dans la production d'engrais — tandis que les Philippines dépendent fortement des engrais importés. Relier ces deux réalités, selon l'auteur, constitue une opportunité évidente.

Du troc au commerce stratégique

L'idée d'échanger des produits philippins contre des produits canadiens n'est pas nouvelle. Plutôt qu'un simple troc strictement réciproque, David propose toutefois un dispositif de commerce compensé ou de compensation de marchandises plus sophistiqué — un ensemble de structures d'accords dans lesquelles les importations et les exportations sont délibérément liées plutôt que réglées comme des transactions indépendantes.

Dans un tel cadre, les exportateurs philippins fourniraient du thon, des produits à base de coco, du sucre, des bananes et d'autres produits agricoles aux acheteurs canadiens, tandis que les entreprises canadiennes fourniraient de la potasse, des engrais, du blé, des légumineuses, du bois d'œuvre et des machines agricoles aux acheteurs philippins.

Les transactions resteraient entièrement commerciales — tarifées sur la base de références internationales et correctement documentées. La différence est que les deux gouvernements créeraient un cadre encourageant le commerce réciproque et les engagements d'approvisionnement à long terme.

Le troc physique peut devenir compliqué car les différentes marchandises ont des prix, des qualités, des coûts d'expédition et des délais de livraison différents. Une meilleure approche, estime l'auteur, consiste à établir des engagements commerciaux réciproques sur une période définie. En termes simples : les exportations philippines aident à payer les importations stratégiques.

Pourquoi les engrais devraient être au cœur du dispositif

Améliorer l'agriculture philippine suppose de s'attaquer à la productivité. Les agriculteurs philippins ne peuvent devenir compétitifs tant que les coûts de production restent trop élevés et les rendements trop faibles — et les engrais constituent l'un des intrants essentiels.

L'immense industrie canadienne de la potasse offre la possibilité d'établir une source d'engrais plus prévisible et potentiellement diversifiée pour l'agriculture philippine. Ces intrants étant le socle de la production alimentaire nationale, l'approvisionnement en engrais touche également à la sécurité alimentaire — l'un des piliers énumérés par l'auteur dans sa vision quinquennale.

Selon le dispositif proposé, les fournisseurs canadiens fourniraient des quantités convenues de potasse ou d'autres produits fertilisants aux Philippines, tandis que les exportateurs philippins développent des marchés à long terme correspondants au Canada pour leurs produits agricoles.

L'objectif, insiste David, ne doit pas être d'obtenir des engrais à n'importe quel prix. Ils doivent être obtenus de manière compétitive, fiable et en quantités permettant une amélioration mesurable de la productivité agricole.

La logique se construit ensuite étape par étape. Une meilleure disponibilité des engrais peut se traduire par des rendements plus élevés. Des rendements plus élevés peuvent signifier des coûts unitaires de production plus faibles. Des coûts de production plus faibles peuvent rendre les agriculteurs philippins plus compétitifs. Une productivité accrue peut augmenter les revenus agricoles. Et des revenus agricoles plus élevés peuvent créer une demande d'entreprises et de services dans les communautés rurales.

Du thon contre du bois ? Cela a un sens économique

Les Philippines disposent d'une industrie bien établie de transformation des produits de la mer, capable de produire du thon et d'autres produits de la mer à forte valeur ajoutée. Le Canada, de son côté, possède une industrie des produits forestiers d'importance mondiale, tandis que les Philippines ont d'énormes besoins en matériaux de logement et de construction.

L'auteur propose d'explorer un accord commercial à long terme dans lequel les exportations philippiennes de produits de la mer contribueraient à financer l'achat de bois d'œuvre et de produits du bois d'ingénierie canadiens.

Le même principe peut s'appliquer au blé et aux légumineuses canadiens. Les Philippines ont besoin de blé pour le pain, les nouilles, les biscuits et d'autres produits alimentaires, tandis que le Canada est un grand producteur de ces deux matières premières.

Les Philippines peuvent fournir des produits tropicaux que le Canada ne peut produire efficacement sur son territoire ; le Canada peut fournir des produits agricoles tempérés que les Philippines ne peuvent produire de manière compétitive. Ce n'est pas, argue l'auteur, une relation à somme nulle, mais une complémentarité économique.

Coco, banane, ananas et mangue

Au-delà des matières premières agricoles brutes, la proposition appelle à exporter davantage de produits à valeur ajoutée.

Au lieu de simplement exporter des noix de coco, les Philippines devraient exporter de plus en plus d'eau de coco, de lait de coco, de crème de coco, d'huile de coco, de noix de coco râpée, de farine de coco et de sucre de coco. Plutôt que d'expédier des bananes brutes, elle peuvent se développer vers les chips de banane, les bananes séchées, la farine de banane, la purée de banane et d'autres produits transformés. Le même principe s'applique à l'ananas et à la mangue.

La transformation, note l'article, crée des emplois, augmente la valeur captée aux Philippines et ouvre des opportunités pour les entreprises rurales.

Là où la PITC pourrait faire la différence

C'est là que la Philippine International Trading Corp. (PITC) pourrait potentiellement jouer un rôle important. La PITC est une société de négoce détenue par l'État et placée sous le ministère du Commerce et de l'Industrie (DTI). Son profil gouvernemental inclut les exportations, les services commerciaux et les arrangements commerciaux spéciaux parmi ses fonctions, et sa charte lui confère des pouvoirs relatifs aux activités de commerce international. Les Philippines ont également une expérience historique de l'utilisation de la PITC dans des arrangements de commerce compensé.

Plutôt que de créer une autre bureaucratie gouvernementale, estime l'auteur, le gouvernement devrait examiner si le mandat existant de la PITC peut être renforcé et spécifiquement utilisé à cette fin.

Si elle est légalement et institutionnellement validée, la PITC pourrait être chargée de développer et de gérer une Mission commerciale stratégique Philippines-Canada. Son rôle pourrait inclure l'identification des acheteurs et fournisseurs canadiens, leur mise en relation avec les producteurs et importateurs philippins, la structuration d'accords commerciaux réciproques, ainsi que le suivi des engagements et la communication des résultats.

La répartition des tâches serait claire. Le ministère de l'Agriculture (DA) et le DTI pourraient établir les priorités agricoles et commerciales. La PITC pourrait élaborer les transactions. Les entreprises privées pourraient acheter et vendre les produits. Les institutions financières pourraient fournir le financement du commerce. Les agences gouvernementales compétentes pourraient assurer la supervision et l'audit.

Cela, selon l'auteur, maintiendrait le gouvernement dans son rôle propre : faciliter et organiser le marché, sans remplacer le secteur privé.

Économiser des devises — et en créer davantage

Les Philippines ont besoin de devises pour payer les engrais, le carburant, l'alimentation, les machines et d'autres importations essentielles, mais elles disposent aussi de produits exportables capables de générer des devises. L'objectif devrait donc être d'utiliser la capacité d'exportation de manière plus stratégique.

Si le thon, les produits à base de coco, les fruits, le sucre et les produits manufacturés philippins génèrent des recettes d'exportation qui aident à financer l'achat d'engrais, de blé, de bois d'œuvre et de machines canadiens, le pays crée un cercle productif.

Il ne s'agirait pas simplement de dépenser des dollars, explique l'auteur. Il s'agirait d'utiliser le commerce pour obtenir les intrants permettant de produire davantage et, à terme, d'importer moins — une distinction qu'il juge importante.

L'objectif plus vaste : une classe moyenne rurale

Pour David, la raison la plus importante de poursuivre cette proposition n'est pas les statistiques commerciales — c'est l'agriculteur philippin.

Depuis des décennies, de nombreux Philippins ruraux restent enfermés dans une agriculture à faible productivité, souvent confrontés à des coûts d'intrants élevés, à des marchés incertains, à des installations post-récolte inadéquates, à une logistique faible et à un accès limité à la technologie et au financement.

Cela doit changer.

Un agriculteur ayant accès à des engrais fiables, à de meilleures technologies et à un marché dependable peut devenir plus productif. Un agriculteur productif peut gagner plus, et un agriculteur qui gagne plus peut investir. Cet investissement crée une demande de tracteurs, de transport, de stockage, de réparation de machines, de commerces de détail, de services bancaires, d'éducation, de logement et d'autres services.

En d'autres termes, la productivité agricole crée une économie rurale — et une économie rurale plus forte crée une classe moyenne rurale.

Une classe moyenne rurale en croissance peut offrir une plus grande indépendance économique et davantage d'opportunités aux familles philippines. Elle peut aussi renforcer les communautés et créer des citoyens attachés à un gouvernement compétent, transparent et responsable. Le développement économique ne peut à lui seul éliminer la corruption, reconnaît l'auteur, mais une société dotée d'une classe moyenne plus large et plus indépendante économiquement est mieux placée pour exiger une bonne gouvernance.

C'est pourquoi l'amélioration des moyens d'existence ruraux devrait être considérée non pas simplement comme une politique agricole, mais comme une stratégie nationale de développement.

Que devrait faire le gouvernement ?

Le gouvernement devrait établir un petit groupe de travail interministériel réunissant le DA, le DTI, la PITC et d'autres agences concernées afin d'identifier les opportunités les plus prometteuses. Ce groupe devrait déterminer :

1. Quels produits les Philippines peuvent-elles exporter de manière compétitive vers le Canada ?
2. De quels produits canadiens les Philippines ont-elles stratégiquement besoin ?
3. Quels sont les volumes et les prix actuels des importations canadiennes ?
4. Qui sont les principaux acheteurs canadiens ?
5. Quels tarifs et normes s'appliquent ?
6. Quels producteurs philippins peuvent répondre aux volumes et à la qualité exigés ?
7. Quels engrais et autres intrants agricoles pourraient être sécurisés par des contrats à long terme ?
8. Quelles transactions peuvent être lancées dans les 12 premiers mois ?

Le premier objectif ne devrait pas être un vaste programme gouvernemental, écrit l'auteur. Il devrait consister en cinq à dix transactions commerciales réussies démontrant que le concept fonctionne. Une fois le modèle prouvé, il pourra être étendu. Selon le séquencement propre à la proposition, les premiers marqueurs de progrès seraient la constitution du groupe de travail interministériel, une détermination juridique et institutionnelle du mandat de la PITC et le lancement des cinq à dix premières transactions en 12 mois.

Une vision quinquennale pratique

D'ici 2030, les Philippines pourraient disposer d'une relation économique bien plus profonde avec le Canada, construite autour des exportations agricoles, des intrants agricoles stratégiques, de la sécurité alimentaire, de la manufacture et de l'électronique, des produits forestiers et des matériaux de construction, des machines et technologies agricoles, ainsi que des partenariats d'investissement et industriels.

L'opportunité pourrait finalement représenter des milliards de dollars canadiens d'échanges bilatéraux supplémentaires, mais les chiffres devraient refléter la compétitivité réelle au niveau des produits plutôt que des objectifs politiques.

Le programme devrait être jugé sur des résultats mesurables : augmentation des exportations philippines ; coûts des intrants plus faibles ou plus prévisibles ; productivité agricole accrue ; revenus agricoles plus élevés ; davantage d'emplois ruraux ; transformation alimentaire accrue ; investissement privé renforcé ; meilleure résilience des chaînes d'approvisionnement ; et avantages mesurables en devises.

Du commerce à la transformation

Les Philippines ont souvent traité le commerce international principalement comme une question d'exportations et d'importations. L'auteur estime que le pays doit voir plus grand : le commerce peut être un instrument de productivité nationale.

Le Canada dispose de ressources, de technologies, de capitaux et de produits agricoles dont les Philippines ont besoin. Les Philippines disposent de main-d'œuvre, de ressources agricoles, de produits tropicaux, de capacités de manufacture et d'une position stratégique dont le Canada peut bénéficier. Les deux pays peuvent s'appuyer sur ces forces complémentaires.

La proposition, souligne David, ne consiste pas à demander des faveurs au Canada. Il ne s'agit pas que le gouvernement remplace le secteur privé, ni de troc pour le troc. Il s'agit de créer une relation commerciale mutuellement bénéfique qui utilise les forces de chaque pays pour répondre aux besoins de l'autre.

Le principe directeur devrait être simple : exporter ce que le pays peut produire de manière compétitive ; sécuriser ce dont il a besoin pour devenir plus productif ; et investir les gains qui en résultent dans sa population.

Bien menée, l'issue finale ne devrait pas être simplement davantage de conteneurs transitant par les ports philippins. Elle devrait être des fermes plus productives, des revenus ruraux plus élevés, plus d'emplois, des communautés plus fortes et une classe moyenne philippine plus large.

C'est cela, conclut l'auteur, la vraie valeur de l'expansion du commerce avec le Canada — et c'est pourquoi les Philippines devraient poursuivre sérieusement, dès maintenant, une initiative stratégique de commerce et de commerce compensé Philippines-Canada.

Romeo G. David est membre du Comité de l'agrobusiness de la Management Association of the Philippines (MAP). Il est président du conseil d'administration et président de BNL Management Corp. Contact : map@map.org.ph, romeogdavid@gmail.com.