Le gouvernement philippin est ouvert à la vente de la centrale nucléaire de Bataan (BNPP) — fermée depuis 40 ans et jamais mise en service — à des investisseurs privés, alors que l'achèvement d'une étude de faisabilité sud-coréenne sur sa relance potentielle est encore attendu, a annoncé le ministère de l'Énergie (DoE).

« Une option pour le gouvernement est soit de vendre le site à un promoteur, soit (de jouer un rôle dans le processus de développement) », a déclaré mercredi la secrétaire à l'Énergie Sharon S. Garin en marge de la conférence World Nuclear Supply Chain.

Mme Garin a toutefois précisé que le gouvernement évalue toujours la viabilité technique de l'installation et la sûreté de son exploitation.

L'étude de faisabilité menée par Korea Hydro Nuclear Power Co. Ltd. (KHNP), lancée en janvier 2025, a jusqu'ici donné des résultats « positifs », selon Mme Garin.

« Ils nous ont présenté plusieurs options, mais il s'agit en réalité d'une étude de faisabilité réalisée par la Corée. Financée également par la Corée, sans engagement des Philippines quant au suivi de ses conclusions ou à la construction de ce qu'elle recommande », a-t-elle déclaré.

L'étude ne comportant aucun engagement de construction, ses conclusions éclaireront — sans les déterminer — la décision finale du gouvernement sur l'avenir de la centrale.

En 2024, le DoE et la KHNP ont signé un protocole d'accord afin de mener une étude de faisabilité technique et économique complète sur la réhabilitation potentielle de la BNPP. L'étude vise également à explorer d'autres technologies nucléaires et d'éventuels sites alternatifs pour le développement de l'énergie nucléaire.

La BNPP, située à Napot Point, à Morong, dans la province de Bataan, a été achevée en 1985 mais n'a jamais été mise en service, le changement de gouvernement de 1986 et les craintes suscitées par la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, dans l'ex-Union soviétique, ayant empêché son lancement.

En 2022, les Philippines ont commencé à réévaluer le rôle de l'énergie dans leur mix électrique, en fixant un objectif de capacité initiale de 1 200 mégawatts (MW), devant passer à 2 400 MW d'ici 2035 et à 4 800 MW d'ici 0. L'étude examinant également des sites et technologies alternatifs, la relance de la BNPP constitue l'une des plusieurs pistes envisagées par le gouvernement pour atteindre ces objectifs.

Le DoE élabore encore les règles d'adjudication destinées aux développeurs nucléaires. « L'objectif… est de définir des orientations claires sur la manière dont le nucléaire verra effectivement le jour », a indiqué Patrick T. Aquino, directeur du Bureau de gestion de l'utilisation de l'énergie, décrivant cette démarche comme une concrétisation du Plan énergétique philippin, qui positionne le nucléaire en complément des énergies renouvelables.

M. Aquino a précisé que le projet de règles prévoit la livraison des premiers kilowattheures d'électricité d'origine nucléaire d'ici 2038. L'achèvement de l'étude de la KHNP et la finalisation des règles d'adjudication constituent les prochaines étapes clés qui façonneront tant la décision concernant la BNPP que le programme nucléaire dans son ensemble.

Source : BusinessWorld Online. Reportage de Sheldeen Joy Talavera.