MANILLE — Les Philippines espèrent que Washington répondra positivement alors que les négociations se poursuivent sur le tarif américain de 12,5 % imposé aux exportations philippines, instauré en raison de préoccupations concernant des biens prétendument liés au travail forcé.

Lors d'un point de presse précédant la 58e Réunion des ministres de l'Économie de l'ASEAN, tenue vendredi, le sous-secrétaire au Commerce Allan B. Gepty a déclaré que le gouvernement attendait l'évaluation du Représentant américain au Commerce (USTR) concernant le récent arrêté administratif conjoint (JAO) des Philippines sur l'enquête relative aux importations liées au travail forcé.

« Pour l'instant, nous attendons l'évaluation du Représentant américain au Commerce pour savoir si cela suffira à répondre à leur préoccupation », a déclaré M. Gepty.

« Nous espérons qu'ils répondront positivement, car nous avons été très coopératifs et très ouverts dans nos échanges avec eux. »

Le gouvernement philippin a publié le JAO en juillet, définissant les règles d'enquête et d'interdiction de l'importation de biens produits entièrement ou partiellement par le travail forcé.

Le ministère des Finances (DoF) a indiqué que l'arrêté conjoint établit un mécanisme coordonné d'enquête, de partage d'informations et d'application de mesures à l'égard des biens importés soupçonnés d'être produits par le travail forcé.

« Le JAO reflète l'engagement des Philippines à bâtir une économie fondée sur des pratiques commerciales responsables, un approvisionnement éthique et le respect de la dignité humaine », avait déclaré le DoF précédemment. L'arrêté est également conforme aux obligations des Philippines au titre des conventions internationales du travail, a-t-il ajouté.

Le JAO a créé un comité interagences chargé d'enquêter sur les importations liées au travail forcé aux Philippines et de les freiner. Le comité est présidé par le ministère du Commerce et de l'Industrie (DTI) et vice-présidé par le DoF. Ses autres membres sont le Bureau des douanes, le Bureau des investissements et l'Autorité de la zone économique des Philippines.

L'arrêté vise également à protéger les consommateurs, les travailleurs, les importateurs, les exportateurs et les entreprises légitimes des effets néfastes des pratiques commerciales déloyales et exploitrices, selon le DoF.

L'évaluation par le USTR de la question de savoir si ces règles répondent suffisamment aux préoccupations de Washington constitue la prochaine étape identifiée par les responsables philippins dans les discussions tarifaires. M. Gepty a déclaré que l'arrêté devrait répondre aux préoccupations américaines concernant l'importation de produits fabri par le travail forcé et l'a qualifié d'étape essentielle dans les négociations sur le tarif américain de 12,5 % imposé aux exportations philippines en juillet.

Le président américain Donald J. Trump a imposé le tarif de 12,5 % aux exportations philippines vers les États-Unis le 24 juillet, après que le USTR a jugé que le pays n'avait pas réussi à freiner les importations de biens fabriqués par le travail forcé.

Les derniers droits d'importation américains sont entrés en vigueur après la fin du précédent taux de base de 10 % pour les Philippines le 24 juillet. Ce prélèvement de base avait été imposé en février après que la Cour suprême américaine a jugé que M. Trump avait dépassé ses pouvoirs légaux en imposant des tarifs réciproques via l'International Emergency Economic Powers Act.

Environ 6,25 milliards de dollars de biens fabriqués aux Philippines sont soumis au dernier prélèvement de 12,5 %, notamment des articles en cuir et de voyage, des vêtements, des chaussures et des jouets, a noté le DTI-Export Marketing Bureau.

Le sous-secrétaire au Commerce Ceferino S. Rodolfo a déclaré aux journalistes que les Philippines n'ont aucun problème concernant l'entrée de biens liés au travail forcé, ajoutant que ces biens avaient été contre-vérifiés au regard du Forced Labor Protection Act américain.

Malgré cela, le DTI continue de collaborer avec son homologue américain pour traiter les questions liées aux importations de travail forcé, a-t-il indiqué.

Les États-Unis demeurent le premier marché d'exportation des Philippines à la fin juillet, avec des exportations vers les États-Unis en hausse de 18,5 % à 10,14 milliards de dollars sur la période.

— Beatriz Marie D. Cruz

Source : BusinessWorld