La hausse du coût de la dette et d'autres dépenses obligatoires comprime la marge budgétaire du gouvernement philippin pour l'année prochaine, contribuant aux coupes dans l'éducation, la santé et d'autres services sociaux, alors même que le projet de budget national augmente de 6 % pour atteindre 7 200 milliards de pesos, selon un groupe de réflexion du Congrès.

Seuls 2 600 milliards de pesos, soit 36,2 % du projet de budget 2027, sont considérés comme « affectables » — la part restant pour définir les priorités nationales une fois les obligations obligatoires couvertes — contre 38,9 % cette année et 43,6 % en 2023, a indiqué le Congressional Policy and Budget Research Department (CPBRD) de la Chambre des représentants dans sa note budgétaire d'octobre.

L'organisme a averti que les réductions des principaux services sociaux pourraient compromettre les efforts visant à améliorer les services publics, à combler les écarts d'apprentissage et de santé, à renforcer la protection sociale et à accroître la productivité de la main-d'œuvre.

« La baisse des budgets des principaux services sociaux pourrait limiter la capacité du gouvernement à améliorer l'accès à des services publics de qualité, à répondre aux écarts d'apprentissage et de santé aggravés par les crises récentes, à renforcer les systèmes de protection sociale et à améliorer la productivité et l'employabilité de la main-d'œuvre », a déclaré le CPBRD.

La charge de la dette sur le point de dépasser 1 000 milliards de pesos

Cette compression survient alors que la charge de la dette — qui comprend les paiements d'intérêts et les prêts nets — doit dépasser 1 000 milliards de pesos pour la première fois, en hausse de 16,8 % pour atteindre 1 140 milliards de pesos par rapport à cette année. Les seuls paiements d'intérêts sont projetés à 1 110 milliards de pesos, soit l'équivalent de 15,5 % du projet de budget, après que la dette du gouvernement national a atteint 19 610 milliards de pesos à fin août. Pour donner un ordre de grandeur, cette seule facture d'intérêts représente un peu moins de la moitié de la taille de l'ensemble du secteur des services sociaux.

Les dépenses primaires augmenteront de 4,2 % pour atteindre 6 060 milliards de pesos, mais leur part du budget total tombera à 84,1 %, contre 85,6 % cette année et 90,7 % en 2020, selon le CPBRD.

« La contraction continue de la part budgétaire des dépenses primaires, alors que la part de la charge de la dette ne cesse de s'élargir, signifie une réduction substantielle de la marge de dépenses au du budget », a-t-il déclaré.

Les services sociaux subissent la plus forte coupe

Les services sociaux resteront le plus grand secteur de dépenses à 2 460 milliards de pesos, mais leur allocation diminuera de 5,5 %, soit 143,7 milliards de pesos, par rapport à 2026, alors même que le budget global augmente de 407 milliards de pesos. Les dépenses de santé reculeront de 95,7 milliards de pesos, tandis que l'éducation, la culture et le développement des ressources humaines baisseront de 68,5 milliards de pesos. La sécurité sociale, l'aide sociale et l'emploi recevront 26,5 milliards de pesos de moins.

La subvention proposée pour la Philippine Health Insurance Corp. (PhilHealth) chutera également de 55,3 milliards de pesos pour s'établir à 74,4 milliards de pesos, après le démantèlement d'une restauration ponctuelle de fonds de 60 milliards de pesos.

Les dépenses obligatoires et autres dépenses non affectables représenteront 4 600 milliards de pesos, soit 63,8 % du projet de budget, contre 61,1 % en 2026. Les crédits automatiques seuls sont projetés à 2 710 milliards de pesos, dont 1 320 milliards de pesos de transferts d'allotissement fiscal national aux gouvernements locaux et 104,2 milliards de pesos pour la subvention forfaitaire de la région auton de Bangsamoro en Muslim Mindanao.

Les services du personnel, hors crédits automatiques, atteindront 1 890 milliards de pesos. Les dépenses pour le personnel militaire et en uniforme au titre des services du personnel sont projetées à 643,2 milliards de pesos, tandis que les engagements de retraite du Fonds de pensions et de gratifications atteindront 142,9 milliards de pesos. Sans réformes structurelles, les retraites non contributives du personnel militaire et en uniforme pourraient grimper à 1,6 % du produit intérieur brut (PIB) d'ici 2035, contre 0,4 % en 2025, a déclaré le CPBRD, citant les projections de la Banque mondiale.

L'infrastructure s'étend tandis que les dépenses sociales se réduisent

Les services économiques augmenteront de 17,8 % pour atteindre 1 830 milliards de pesos, portés en partie par une hausse de 46,4 % des dépenses de communications, de routes et de transports à 739 milliards de pesos. Les dépenses publiques d'infrastructure augmenteront de 13,8 % pour atteindre 1 470 milliards de pesos, avec des dépenses d'infrastructure matérielle en hausse de 43,6 % à 867,5 milliards de pesos — dont 434,5 milliards de pesos pour les routes nationales et 193,1 milliards de pesos pour les systèmes ferroviaires. Néanmoins, le CPBRD a noté que les dépenses d'infrastructure globales resteront en dessous du seuil de 5 % du PIB pour la deuxième année consécutive.

Le ministère de l'Éducation recevra 976 milliards de pesos, la plus grande allocation parmi les ministères, suivi du ministère des Travaux publics et des Routes avec 644 milliards de pesos. L'allocation du ministère des Transports fera plus que doubler pour atteindre 301 milliards de pesos, principalement en raison de dépenses ferroviaires plus élevées.

Le projet de budget prévoit également 692,7 milliards de pesos pour les dépenses liées au climat, en hausse de 6,8 % par rapport à 2026 mais en dessous des 1 080 milliards de pesos enregistrés en 2025. Les dépenses d'atténuation, cependant, tomberont à 11,2 milliards de pesos contre 65,8 milliards de pesos.

Le CPBRD a soutenu que la qualité et les résultats des dépenses climatiques devraient compter plus que le montant étiqueté pour les programmes climatiques. « La question centrale devrait aller au-delà de 'Combien est étiqueté ?' pour devenir 'Les dépenses sont-elles réellement adaptées au climat, bien ciblées et produisant des résultatsurables ?' », a-t-il déclaré.

Une exécution faible aggrave la compression

La compression budgétaire est aggravée par une faible capacité de dépense dans l'ensemble des agences gouvernementales. Les agences du gouvernement national ont décaissé en moyenne moins de 75 % de leurs allocations entre 2021 et 2025, le taux de décaissement global tombant à 65,1 % en 2025 contre 76,6 % en 2022.

Vingt et une des 36 grandes agences ont affiché des taux de décaissement inférieurs à 75 % en 2025. Le ministère des Technologies de l'information et des communications a enregistré le taux le plus bas à 22,3 %, suivi du ministère des Travaux publics à 35,6 %, du ministère des Établissements humains et du Développement urbain à 47,7 % et du ministère des Transports à 50,2 %.

« Les augmentations budgétaires pour l'infrastructure devraient s'accompagner de réformes visant à améliorer la préparation des projets, les marchés publics, la gestion des contrats, l'acquisition des droits de passage et la coordination interministérielle », a déclaré le CPBRD.

Il a recommandé d'exiger des agences présentant des taux d'utilisation persistamment faibles — en particulier les ministères des Travaux publics, des Transports, des Technologies de l'information et des communications et des Établissements humains — qu'elles soumettent des plans d'amélioration de la mise en œuvre ou de rattrapage et qu'elles rendent régulièrement compte des actions correctives.

Le CPBRD a également appelé à des mesures pour faire face à la hausse du service de la dette et des coûts de retraite, notamment des réformes des retraites du personnel militaire et en uniforme, une meilleure mobilisation des recettes et administration fiscale, la rationalisation des dépenses et un emprunt prudent. Il a exhorté le Congrès à renforcer la budgétisation axée sur les résultats et à évaluer si les programmes gouvernementaux produisent des résultats de développement mesurables plutôt que de se concentrer uniquement sur leurs crédits.

« Les futures revues budgétaires devraient se concentrer non seulement sur le montant alloué aux agences et aux programmes, mais aussi sur leur contribution aux résultats de développement national », a déclaré le groupe de réflexion de la Chambre. Il a ajouté que ces mesures sont nécessaires pour améliorer la discipline budgétaire ainsi que l'efficacité allocative et opérationnelle, alors que les dépenses obligatoires continuent de réduire la marge de manœuvre du gouvernement. Le plan de dépenses étant encore une proposition, la façon dont le Congrès agira sur ces recommandations constitue le principal indicateur à surveiller pour savoir si la marge budgétaire du gouvernement se stabilise ou continue de se rétrécir.

« Système fiscal régressif »

Jose Enrique A. Africa, directeur exécutif du groupe de réflexion IBON Foundation, a déclaré que la faible génération de recettes — plutôt que la dette elle-même — était la cause profonde du rétrécissement de l'espace budgétaire du gouvernement.

« La plus forte compression de l'espace budgétaire est le caractère de plus en plus régressif du système fiscal, avec une diminution des impôts sur les revenus des entreprises et des particuliers et une dépendance excessive aux taxes sur la consommation pesant sur une majorité de consommateurs pauvres, à faible revenu et de classe moyenne inférieure », a-t-il déclaré via Viber.

M. Africa a indiqué que les baisses de l'impôt sur les sociétés dans le cadre des lois Corporate Recovery and Tax Incentives for Enterprises (CREATE) et CREATE MORE entraînent plus de 400 milliards de pesos de recettes perdues chaque année, provenant principalement des grandes. Les taxes sur la consommation, quant à elles, pèsent de manière disproportionnée sur les Philippins à faible revenu qui ont moins de capacité à dépenser, a-t-il ajouté.

« La dette et le service de la dette ne sont qu'un problème immédiat, et il est étrangement souvent négligé que le gouvernement contracte la dette au départ en raison de la faiblesse de la génération de recettes », a déclaré M. Africa.

Il a également critiqué les priorités de dépenses, affirmant que les services sociaux supportent le plus lourd fardeau de la compression budgétaire tandis que l'infrastructure, la défense et le paiement de la dette restent favorisés.

« Il est également très regrettable que les priorités du gouvernement signifient que la compression budgétaire porte sur l'éducation, la santé, le logement et la protection sociale tandis que l'infrastructure, les dépenses militaires et le service de la dette restent favorisés », a-t-il déclaré. « Les personnes confrontées à une inflation aussi élevée et au chômage sont amenées à supporter le poids du programme d'austérité non déclaré du gouvernement », a-t-il ajouté.

Cet article a d'abord été publié par BusinessWorld.