Le peso philippin a reculé face au dollar américain jeudi, sous l'effet d'une envolée brutale des prix mondiaux du pétrole faisant suite à un nouvel échange d'attaques entre les États-Unis et l'Iran. Les Philippines importent la quasi-totalité de leurs besoins en pétrole brut, ce qui expose particulièrement la monnaie locale aux chocs des prix énergétiques qui élargissent les sorties de dollars du pays pour les livraisons de carburant.

La monnaie a perdu 15 centavos pour clôturer à P61,56 contre un dollar, en baisse par rapport à sa clôture de P61,41 mercredi, selon les données du site web de l'Association des banquiers des Philippines. L'unité locale a ouvert la séance de jeudi stable à P61,41, grimpant à un sommet intrajournalier de P61,345 avant de retomber à un creux de P61,58. Le volume des échanges a diminué, le total des dollars échangés passant à 1,374 milliard de dollars contre 1,618 milliard lors de la séance précédente.

« La paire dollar-peso a clôturé en hausse, suivant la flambée des prix du pétrole brut après de nouvelles tensions au Moyen-Orient suite aux nouvelles frappes américaines sur l'Iran », a déclaré un trader par téléphone. « La pause de la Réserve fédérale a initialement fait baisser la paire, mais les achats nets plus tard dans la séance ont soutenu le dollar grâce à la demande de fin de mois. »

L'armée américaine a déclaré avoir frappé des dizaines de cibles de la Garde révolutionnaire islamique en Iran — notamment des centres de commandement militaire et des installations de drones — lors d'une opération de deux heures lancée après que Téhéran a tiré des missiles balistiques sur les forces américaines stationnées au Moyen-Orient, a rapporté Reuters.

Plus tôt mercredi, les forces américaines et saoudiennes ont mené des frappes conjointes contre des groupes pro-iraniens dans l'est de l'Irak, en représailles aux attaques de drones contre des cibles pétrolières saoudiennes lancées depuis le territoire irakien. L'opération a marqué la première fois que Riyad participait publiquement à des frappes militaires aux côtés de Washington.

En Égypte, un drone a frappé un navire-citerne de stockage de gaz appartenant à des intérêts américains dans le port méditerranéen de Damiette, selon une évaluation préliminaire publiée mercredi par la société britannique de sécurité maritime Ambrey.

Les dernières frappes en Irak et en Égypte ont suscité des inquiétudes quant à la possibilité que davantage de nations du Moyen-Orient soient entraînées dans le conflit. Cela fait suite à une déclaration des Houthis pro-iraniens au Yémen, qui ont annoncé un blocus naval contre l'Arabie saoudite la semaine dernière.

Le conflit plus large a débuté en février, lorsque les États-Unis et Israël ont lancé une campagne de bombardements coordonnée contre l'Iran que le président américain Donald J. Trump avait initialement décrite comme ne devant durer que quelques semaines. Un accord de cessez-le-feu temporaire conclu en juin s'est ensuite effondré au milieu d'hostilités renouvelées centrées sur le détroit d'Ormuz, une voie navigable critique que l'Iran affirme désormais contrôler.

Le détroit d'Ormuz — qui transportait environ un cinquième des flux mondiaux de pétrole et de gaz naturel liquéfié avant la guerre — se situe entre Oman et l'Iran, reliant le golfe Persique au nord au golfe d'Oman et à la mer d'Arabie au sud. Toute perturbation durable du détroit aurait des conséquences disproportionnées pour les économies asiatiques, y compris les Philippines, qui dépendent du pétrole brut du Moyen-Orient acheminé par cette voie.

Les prix du pétrole ont bondi mercredi lors de l'une des plus fortes hausses journalières de cette guerre de cinq mois. Les contrats à terme sur le Brent ont grimpé de plus de 8 %, propulsant le cours de référence bien au-dessus de 90 $ le baril. Cette hausse a annulé une grande partie de la forte baisse enregistrée plus tôt dans la semaine, lorsque le président Trump avait de manière inattendue interrompu les frappes américaines.

Parallèlement, la Réserve fédérale a maintenu son taux d'intérêt directeur inchangé, et son président Kevin Warsh a offert peu de clarté sur la manière dont les divisions internes au sein du comité de fixation des taux seraient finalement résolues. Selon l'outil FedWatch du groupe CME, les contrats à terme sur les fonds fédéraux évaluent désormais à 34,9 % la probabilité que la banque centrale maintienne son taux actuel lors de sa prochaine réunion de politique monétaire de deux jours se concluant le 16 septembre — contre 24 % avant la dernière réunion.

Le peso a en outre été alourdi par les données commerciales de juin montrant un déficit philippin plus important, a souligné Michael L. Ricafort, économiste en chef de Rizal Commercial Banking Corp., dans un message Viber. Un écart commercial plus large augmente les sorties nettes de dollars de l'économie, le pays dépensant davantage pour ses importations qu'il ne perçoit de ses exportations, ce qui accentue la pression à la baisse sur la monnaie locale.

Les chiffres préliminaires de l'Autorité philippine de la statistique ont montré que la balance commerciale des biens — la différence entre les exportations et les importations — s'établissait à un déficit de 4,94 milliards de dollars en juin, en élargissement de 12,3 % par rapport au manque à gagner de 4,4 milliards de dollars enregistré le même mois un an plus tôt. Sur une base mensuelle, cependant, l'écart s'est réduit par rapport au déficit de 6,1 milliards de dollars affiché en mai. Le chiffre de juin représentait également le plus petit déficit commercial en quatre mois, depuis les 4,01 milliards de dollars enregistrés en février.

La balance commerciale du pays demeure déficitaire depuis plus d'une décennie, soit depuis le dernier excédent de 64,95 millions de dollars enregistré en mai 2015.

En perspective de la séance de vendredi, le trader s'attend à ce que le peso évolue dans une fourchette de P61,40 à P61,75 pour un dollar, tandis que M. Ricafort prévoit une bande plus étroite de P61,45 à P61,65.

— Aaron Michael C. Sy avec Reuters