La production philippine de nickel devrait rester stable cette année, les perturbations météorologiques et la faiblesse des prix pesant sur les producteurs, selon Dante R. Bravo, président de la Philippine Nickel Industry Association et de Global Ferronickel Holding, Inc., un producteur philippin de nickel coté en bourse.

M. Bravo a déclaré aux journalistes en marge de la conférence minière du secteur qu'il est difficile d'imaginer la production de nickel dépassant le niveau de l'année dernière, les conditions météorologiques défavorables contraignant les opérations minières et des prix peu attractifs n'incitant guère les producteurs à augmenter leur production.

Les Philippines figurent parmi les plus grands producteurs de minerai de nickel au monde et sont devenues un fournisseur de premier plan pour les fonderies chinoises, notamment depuis que l'Indonésie — premier producteur mondial de nickel — a décidé de restreindre les expéditions de minerai brut afin de développer sa capacité de transformation nationale. Dans ce contexte, une année stable maintiendrait les volumes de minerai philippin destinés aux acheteurs chinois à un niveau constant plutôt qu'en croissance. Le nickel est un ingrédient essentiel de l'acier inoxydable et un composant de plus en plus important des batteries de véhicules électriques.

M. Bravo a souligné que la décision de l'Indonésie de se retirer du marché de l'exportation de minerai afin de transformer son propre nickel a eu pour effet de stabiliser les prix du marché.

« La Chine a besoin de notre minerai et nous sommes en mesure de la fournir », a-t-il ajouté.

Pour l'avenir, M. Bravo a indiqué que des partenariats entre les Philippines et l'Indonésie pourraient contribuer à élargir le marché et à introduire de l'innovation, citant la vaste portée commerciale de l'Indonésie et sa longue expérience dans la production de nickel. Il a estimé que la participation philippine à la chaîne de valeur indonésienne serait précieuse, ouvrant la perspective de futurs investissements indonésiens.

« Donc, s'ils veulent notre nickel, s'ils peuvent nous aider à le transformer ici, puis nous l'exportons vers eux sous forme de produit semi-fini, qu'ils peuvent convertir en acier inoxydable… c'est ce que nous recherchons », a ajouté M. Bravo.

Il a également déclaré que l'industrie minière devrait être ouverte à la diversification face à la demande mondiale croissante de minéraux critiques, et s'est dit ouvert à un élargissement de l'accès aux investissements étrangers.

« S'ils ont besoin de nos minéraux, s'ils veulent un accès fiable, et s'ils sont prêts à investir, à transformer, alors nous pouvons nous entendre sur un autre niveau d'économie », a-t-il déclaré.

Ces trois pistes — la participation indonésienne à la transformation locale, l'élargissement de l'accès aux investissements étrangers et la diversification vers d'autres minéraux critiques — représentent, selon M. Bravo, les leviers sur lesquels l'industrie peut s'appuyer pour dépasser le tableau d'une production stable cette année.

— Maria Mikaela H. Tormon, BusinessWorld (rapport original)